Dopamine : pourquoi nous voulons toujours ce que nous n'avons pas

Dopamine is commonly thought of as the “pleasure” chemical in our brain, but the reality is that dopamine makes us want things—and often inhibits our ability to enjoy them. A fascinating new book by Daniel Lieberman and Michael Long called La molécule de plus describes how dopamine drives us to succeed and create, allows us to become addicted, and has helped the human race survive. At least, until now.

The subtitle of Lieberman and Long’s book is How a Single Chemical in Your Brain Drives Love, Sex, and Creativity—and Will Determine the Fate of the Human Race. At first it might sound like an overstatement to say that a single neurotransmitter could determine the future of humanity. But once you understand how dopamine drives our choices and behavior, its role in our survival—or potential demise—is clear.

Dans cet article, je vais vous expliquer ce qu'est la dopamine, ce qu'elle fait us ressentir et faire, ce qui se passe lorsque l'équilibre est rompu et comment la dopamine affectera notre avenir.

Qu'est-ce que la dopamine ?

La dopamine est un produit chimique organique qui agit à la fois comme un neurotransmetteur et une hormone. Dans notre cerveau, la dopamine est libérée par les neurones producteurs de dopamine afin d'envoyer des signaux aux autres neurones. Dans tout notre corps, la dopamine joue un rôle dans le fonctionnement de notre système immunitaire, de nos reins, de notre pancréas, de notre système digestif et de notre système circulatoire. La dopamine ne traverse pas la barrière hémato-encéphalique, donc la dopamine dont nous avons besoin dans notre cerveau est produite dans le cerveau, et la dopamine dont nous avons besoin dans tout notre corps est en grande partie synthétisée près de l'endroit où elle va être utilisée.

There are six major voies de la dopamine in the brain. Two of them—the mesolimbic pathway and the mesocortical pathway—are the focus of La molécule de plus. These are the pathways in which dopamine drives our desire for more and anticipation of the future. The nigrostriatal pathway is involved in motor control; lack of dopamine in this circuit causes the symptoms of Parkinson’s disease, which I’ll discuss in a future post. And lack of dopamine in another pathway, the hypothalamospinal projection, is thought to contribute to restless legs syndrome.

Comme vous pouvez le voir dans le diagramme ci-dessous, la dopamine utilisée dans les voies mésolimbique et mésocorticale (en violet) est produite dans la zone tegmentale ventrale (VTA). La dopamine est alors projetée vers le noyau accumbens (voie mésolimbique) ou le cortex préfrontal (voie mésocorticale).

Comment la dopamine a aidé us survivre

Lorsque vous savourez la nourriture dans votre assiette et que votre partenaire est à vos côtés, des neurotransmetteurs tels que la sérotonine, l'ocytocine, les endorphines et les endocannabinoïdes sont à l'œuvre. Ces produits chimiques vous procurent du plaisir à partir des sensations, des émotions et de ce que vous vivez dans le moment présent.

En revanche, la dopamine est tournée vers l'avenir. Cela vous fait lever les yeux de votre assiette et autour de la pièce et vous demander : est-ce que cette nourriture a meilleur goût ? Cette personne me rendra-t-elle plus heureuse ?

La dopamine envoie alors le signal pour se lever et obtenir ce que vous voulez. Cela vous motive à poursuivre, posséder et contrôler des choses qui sont actuellement hors de votre portée et qui pourraient vous aider à survivre. Ainsi, au lieu d'être le produit chimique du plaisir, la dopamine est en fait le produit chimique de l'anticipation.

Il est facile de voir comment la dopamine a joué un rôle critique dans l'obtention us à l'endroit où nous sommes aujourd'hui. Cela a incité nos ancêtres à chercher de la nourriture végétale, à chasser des animaux, à chercher un abri et à migrer vers de nouvelles parties du monde. La dopamine dans les voies mésolimbique et mésocorticale fait des choses différentes, mais les deux voies sont axées sur notre succès futur.

La voie mésolimbique est le circuit du désir : elle vous donne envie de ce que vous n'avez pas. La voie mésocorticale est le circuit de contrôle : elle planifie rationnellement comment contrôler l'avenir. Le circuit de contrôle de la dopamine prend les pulsions de dopamine du désir et détermine comment les utiliser à votre avantage. Le circuit de contrôle fonctionne avec des concepts abstraits, imaginant ce qui pourrait être possible dans le futur et calculant comment réaliser ce futur. Si vous vous considérez comme une personne hautement dopaminergique et tournée vers l'avenir, vous constaterez peut-être que votre personnalité penche davantage vers le désir ou le contrôle.

Addicts, bourreaux de travail, créateurs et libéraux

La dépendance survient lorsque le circuit du désir est surstimulé et jeté dans un état pathologique. L'alcool, la drogue, le sexe et le jeu déclenchent la libération de dopamine dans le circuit du désir, et c'est ce qui rend ces substances et comportements addictifs. Une poussée de dopamine est euphorique, non pas parce que c'est agréable d'une manière douce et appréciant le moment présent, mais parce que c'est énergisant et excitant - c'est le frisson d'obtenir quelque chose que vous voulez.

Lorsque la ruée vers la dopamine est terminée, le «bas» est plus bas qu'il ne l'était auparavant, ce qui rend le toxicomane plus désireux. Et malheureusement, le circuit du désir s'adapte avec le temps ; il libère de moins en moins de dopamine en réponse à l'utilisation continue d'une substance. C'est pourquoi il faut des doses de plus en plus importantes pour que les toxicomanes se défoncent. De nombreux toxicomanes disent continuer à consommer la drogue de leur choix non pas pour se défoncer, mais simplement pour se soulager de leur dépression.

Des niveaux élevés de dopamine dans le circuit de contrôle peuvent également être dangereux. Les gens peuvent devenir dépendants du succès, travailler sans relâche pour atteindre leurs objectifs sans jamais s'arrêter pour profiter de ce qu'ils ont accompli. Il s'agit d'un déséquilibre entre la dopamine de contrôle et les neurotransmetteurs qui permettent us pour apprécier le moment présent. La libération de dopamine dans le circuit de contrôle supprime en fait la libération de ces produits chimiques heureux du «moment présent». Pour les personnes dépendantes du circuit de contrôle de la dopamine, chasser la ruée vers la dopamine peut conduire à une insatisfaction perpétuelle.

Les personnes créatives, comme les artistes, les inventeurs, les philosophes, les scientifiques et les entrepreneurs, ont tendance à avoir des niveaux élevés de dopamine. Créer nécessite de penser de manière abstraite, de résoudre des problèmes hypothétiques et d'imaginer autre chose que votre réalité actuelle. Lorsque certaines personnes prennent des médicaments dopaminergiques, elles ressentent une créativité accrue et se lancent soudainement dans un nouveau passe-temps artistique.

A downside of creative genius is when people become so absorbed in their imaginary world that they lose sense of reality. Creative people are more likely to suffer from bipolar disorder and schizophrenia; in our brain function and genetics, being able to think outside the box can be on a spectrum with losing control of our emotions and experiencing delusions.

Even our political leanings can be determined by dopamine. Liberals tend to be progressive, imagining an ideal future world and inviting change. Conservatives typically prefer to maintain the best of what they already have, and can be skeptical of idealism and radical change. Which party do you think tends to have higher levels of dopamine? Scientists have even found a genetic link between higher dopamine levels and liberal ideology. And a political party map of the U.S. clearly shows how parts of the country (like California and the northeast) where highly dopaminergic people, like entrepreneurs, academics, and entertainers, congregate tend to vote blue.

La dopamine détruira-t-elle la race humaine ?

Dopamine has served us well, but our world is changing faster than our biology can adapt. On an individual level, it’s easy to see how dopamine can negatively affect our lives. It makes us want that doughnut because it will help us stay alive in the future. It makes us want a bigger house, a nicer car, and more clothes. And it makes us want to work constantly to make more money. But for those of us in developed countries, these things rarely improve our chances of survival. When our basic needs are met, constantly wanting more only serves to worsen our health, empty our bank account, and prevent true happiness.

Lieberman et Long décrivent comment, à plus grande échelle, notre volonté de consommer et de dominer de plus en plus est en train de détruire us. Nous épuisons nos ressources naturelles, construisons des armes nucléaires capables d'effacer us et développer une intelligence artificielle qui a le potentiel de déjouer us.

Some of the smartest people in the world, like Stephen Hawking, Elon Musk, and Jeff Bezos, think that colonizing other planets soon is necessary for our survival. This is a great example of dopamine’s power to affect the fate of the human race. Hawking was and Musk is undeniably brilliant, and Musk and Bezos are capable of attracting many people to follow their lead. But their high levels of dopamine have led them to think that colonization of space—which so far has shown to be an inhospitable environment for human life—is a realistic short-term solution to our resource problems here on Earth and preferable to figuring out how to make this planet work for us.

Trouver l'équilibre, le bonheur et le succès

Il ne fait aucun doute que des niveaux élevés de dopamine ont aidé nos ancêtres à survivre. Mais Lieberman et Long conseillent us que le maintien d'un équilibre entre la dopamine et nos neurotransmetteurs du "moment présent" est la clé pour être heureux dans notre monde moderne et réussir en tant qu'espèce.

Somewhat surprisingly, a 2015 survey of over 30,000 people found that the happiest employees were construction workers. Their number one reason for enjoying their work was that they “work with great people”—a very “present moment” reason. Their second reason was that they were “excited about their work and projects”—a future-focused reason.

Dans le même ordre d'idées, l'un des meilleurs moyens d'engager à la fois les parties futures et présentes de votre cerveau est de faire de l'artisanat et des projets pratiques, comme la peinture, le travail du bois, le tricot, la couture, la cuisine et le jardinage. Ces activités utilisent la dopamine pour proposer une vision artistique et comprendre comment y arriver, et les neurotransmetteurs du «moment présent» pour effectuer les tâches et ensuite profiter des fruits de votre travail. (Je parlerai davantage des moyens d'équilibrer vos neurotransmetteurs dans un prochain article.)

Trouver un équilibre heureux peut sembler difficile, mais nous sommes très chanceux d'être à un point où nos besoins fondamentaux sont satisfaits et nous n'avons pas besoin de nous concentrer constamment sur l'avenir pour survivre. Lieberman et Long le résument avec éloquence : "C'est la réalité sensorielle et la pensée abstraite qui travaillent ensemble qui libèrent le plein potentiel du cerveau." Surmonter notre obsession du plus permet us pour expérimenter la meilleure façon d'être humain - laisser couler nos idées tout en appréciant la générosité de ce que nous avons déjà.

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