Por qué Tenemos Dolor

No es un eufemismo decir que tenemos una epidemia de salud en nuestro país: una epidemia de afecciones relacionadas con el estilo de vida que incluyen enfermedades cardíacas, diabetes, obesidad y dolor crónico.

En general, estas afecciones se pueden prevenir, aliviar y, a menudo, eliminar por completo con un cuidado personal adecuado. Entonces, ¿por qué no nos cuidamos a nosotros mismos?

Hasta hace muy poco en nuestra historia, el enfoque de tratar un problema de salud de afuera hacia adentro con medicamentos o cirugía era bastante efectivo y apropiado, dado que la mayoría de las amenazas a nuestra salud, infecciones virales y bacterianas, provenían del exterior de nuestro cuerpo.

Si bien la casi eliminación de las amenazas externas a nuestra salud nos ha otorgado el regalo de una vida útil más prolongada, forma parte de una tendencia más amplia que está empeorando nuestra calidad de vida. Nuestro dominio exitoso sobre nuestro medio ambiente ha traído consigo un estilo de vida sedentario, toxinas artificiales, alimentos nutricionalmente deficientes y mejorados químicamente, y nuevos tipos de estrés para los que no estamos preparados para manejar.

La mayoría de nosotros ahora vivimos vidas relativamente largas durante las cuales nos encontramos con una variedad de amenazas internas. Las enfermedades cardíacas, la presión arterial alta, las enfermedades mentales, las úlceras, el cáncer, los trastornos autoinmunitarios, la obesidad, la diabetes, el dolor crónico y la degeneración física se han convertido en la norma. Aceptamos e incluso asumimos que experimentaremos una, si no varias, de estas condiciones cuando alcancemos la mediana edad.

Nuestra historia nos ha enseñado a confiar en los profesionales médicos, los medicamentos y la cirugía para solucionar nuestros problemas. Lamentablemente, la comunidad médica no ha ajustado su enfoque de afuera hacia adentro para abordar las amenazas internas que enfrentamos hoy. Para empeorar las cosas, tenemos a nuestra disposición tecnología avanzada que permite a las compañías farmacéuticas crear medicamentos que mantienen bajo control las condiciones crónicas relacionadas con el estilo de vida. Estos medicamentos nos dan la ilusión de que nuestras afecciones están siendo tratadas, cuando en realidad no hacen nada para abordar la causa subyacente.

El enfoque tradicional del tratamiento de afuera hacia adentro nos ha impedido reconocer y aceptar el hecho de que tenemos un enorme control sobre nuestra propia salud. Este bloqueo mental es sumamente evidente cuando se trata de dolor crónico y degeneración física.

El mito de que nuestro cuerpo inevitablemente se derrumbará y que debemos experimentar dolor a medida que envejecemos está tan arraigado en nuestro sistema de creencias que pocas personas se detienen a preguntarse por qué ocurre este colapso y si podría ser evitable. Como resultado, el dinero de la investigación se gasta en desarrollar nuevos medicamentos que nos ayuden a controlar las condiciones de dolor y nuevas técnicas quirúrgicas que reparan las articulaciones desgastadas, en lugar de investigar la causa subyacente del dolor y la degeneración musculoesquelética.

Por qué experimentamos tanto dolor y degeneración

Si bien existen muchas causas de dolor crónico, incluido el cáncer, las afecciones autoinmunes y la neuropatía, la mayoría de las personas que experimentan dolor y degeneración física lo hacen debido a la forma en que usan habitualmente sus cuerpos: la forma en que se paran y se mueven durante el día. dentro y fuera. Sus hábitos de postura y movimiento hacen que sus músculos estén tensos y doloridos crónicamente, que sus articulaciones y nervios estén comprimidos y que sus huesos estén estresados, a menudo hasta el punto de causar un daño real a la estructura de su cuerpo.

A lo largo de nuestra vida, cada uno de nosotros desarrolla formas únicas de pararse y moverse. Una amplia gama de factores, incluido nuestro entorno físico y emocional, la forma en que reaccionamos al estrés, nuestra personalidad, las lesiones que sufrimos y los deportes y otros entrenamientos físicos, contribuyen a la combinación de hábitos musculares que desarrollamos.

I am describing a process with which you are probably familiar: that of developing muscle memory. Muscle memory pervades our lives, dictating the way that we sit at our desks, allowing us to type and text at lightning-fast speeds, and enabling us to multitask. Most importantly, it allows us to efficiently carry out our daily activities and at the same time be able to focus our conscious mind on more important things.

La memoria muscular es el resultado de un proceso de aprendizaje que se lleva a cabo de forma automática y constante dentro de nuestro sistema nervioso. Este proceso es fundamental para nuestra supervivencia y muy beneficioso en nuestra vida diaria. Sin hábitos musculares aprendidos, pasaríamos todo el día averiguando cómo lavarnos los dientes y vestirnos para el trabajo. La cantidad de decisiones conscientes y movimientos voluntarios necesarios para completar las tareas más básicas nos abrumaría.

Desafortunadamente, es fácil desarrollar hábitos musculares ineficaces e incluso dañinos. Y una vez aprendidos, estos hábitos se sienten tan naturales y automáticos que parecen innatos e inmutables. De hecho, se aprenden tan profundamente que son casi imposibles de cambiar a menos que comprenda cómo su sistema nervioso adquiere nuevos patrones motores y mantiene los niveles de tensión muscular.

The automatic motor learning process has been part of our neural functioning for as long as we have been a species, yet it is fairly recently in our history that chronic pain and physical degeneration have become such widespread problems. One reason for this is our increasing lifespans. The longer we live, the more time we have to develop muscular habits, and the greater the chance that some of the habits we develop will damage our bodies. And the older we get, the more deeply learned our habits become, and the greater impact they have on our health and functioning.

Sin embargo, vemos niños y adolescentes que tienen una postura redondeada, problemas de disco, lesiones crónicas y dolor. Esto nos lleva a la segunda razón de nuestro creciente dolor: nuestro estilo de vida repetitivo y demasiado sedentario. Las actividades repetitivas, ya sea jugando videojuegos durante horas o compitiendo en deportes, generan hábitos. Ser sedentario es igualmente dañino; cuando nuestros cuerpos no se mueven, los músculos se tensan, el tejido conectivo pierde elasticidad y se ejerce presión sobre las articulaciones y los nervios. No solo necesitamos seguir moviéndonos, sino también tener variedad en nuestro movimiento.

La tercera razón por la que experimentamos tanto dolor y degradación física es el tipo de estrés con el que nos enfrentamos en nuestra vida diaria. El sistema nervioso humano evolucionó para reaccionar al estrés a corto plazo que amenaza la vida, como ser perseguido por un tigre o no poder encontrar comida. Nuestros estilos de vida actuales son drásticamente diferentes de lo que han sido durante la mayor parte de nuestra existencia. Hoy en día, nuestras vidas rara vez se ven amenazadas y percibimos eventos menores, como el tráfico o una fecha límite de trabajo inminente, como crisis importantes. Muchos de estos factores de estrés psicológico nunca desaparecen, por lo que nuestra respuesta al estrés se activa constantemente. El estrés causa y agrava muchas condiciones de dolor al aumentar la tensión muscular, desencadenar reflejos posturales y alterar la forma en que el cerebro percibe el dolor.

Por qué el enfoque de afuera hacia adentro no funciona para muchos tipos de dolor

If you are like most of my clients, who seek out Clinical Somatics after trying everything under the sun to relieve their chronic pain, you know that most of the solutions available for pain relief don’t work very well. They aren’t effective because they don’t address the underlying cause of the problem: the way that we habitually use our bodies.

Los analgésicos simplemente enmascaran el dolor temporalmente. Las terapias manuales pasivas (como el masaje y la quiropráctica), aunque a menudo se sienten bien, también intentan solucionar el dolor de afuera hacia adentro. Estas terapias asumen incorrectamente que la estructura del cuerpo es el problema. El problema real es cómo estamos funcionando, y nuestro funcionamiento solo puede cambiarse a través de un proceso de aprendizaje activo que involucre a nuestro sistema nervioso.

El hecho de que nuestra función — la forma en que habitualmente nos paramos y nos movemos — conduce al dolor y la degeneración no es una novedad. Muchos profesionales de la salud reconocen este hecho, pero continúan tratando de solucionar nuestros problemas musculoesqueléticos manipulando la estructura de nuestros cuerpos. Cuando sus técnicas tienen un éxito limitado, nuestro dolor crónico y nuestra degeneración parecen misteriosos. Lo atribuyen al uso excesivo o la vejez y asumen que no hay nada que se pueda hacer.

La respuesta: abordar nuestro dolor y degeneración desde adentro hacia afuera

Over the past hundred years or so, with an increased understanding of how our nervous system works combined with a great deal of self-exploration, a series of Somatic educators figured out exactly how to retrain deeply learned muscular patterns and release subconsciously held muscle tension. The techniques of neuromuscular education that these educators developed will change the way that the medical community and society as a whole think about chronic pain and physical degeneration.

Llegará un momento, tal vez en cinco años, tal vez en cincuenta, en el que cuidar nuestro funcionamiento neuromuscular será similar a comer una dieta saludable y hacer ejercicio. Se aceptará ampliamente que tenemos tanta capacidad para prevenir el dolor crónico y la degeneración física como la que tenemos para prevenir enfermedades cardíacas, obesidad y diabetes. Llegar a este punto requerirá un cambio significativo en la forma en que pensamos sobre nuestra salud, así como cambios fundamentales en nuestros sistemas de atención médica y de seguro médico, pero es solo una cuestión de tiempo.