El efecto placebo sobre la percepción del dolor y la curación

The placebo effect is a general term that describes the physiological effects of believing that we’re going to feel better or heal from a condition.

El efecto placebo se ha descartado durante mucho tiempo en la medicina occidental: cuando los placebos funcionan, solo estamos imaginando que estamos mejorando, en realidad no estamos mejorando.

Hasta hace relativamente poco tiempo, no había mucha evidencia para explicar el efecto placebo. Afortunadamente, eso está cambiando y he estado leyendo mucho al respecto. Desafortunadamente, el término "efecto placebo" tiene la fuerte connotación de ser imaginario o intrascendente. Para que la gente acepte la ciencia de cómo nuestros pensamientos afectan nuestra salud, tanto nuestra función como nuestra estructura física a nivel celular, es posible que necesitemos usar un nuevo término para describir cómo funciona este mecanismo.

La creciente evidencia explica el efecto placebo

Es difícil ignorar el efecto placebo cuando en los ensayos clínicos de medicamentos, el grupo de placebo a menudo informa una mejoría similar o igual que el grupo de tratamiento. Pero como nadie puede ganar dinero con los placebos, se han realizado relativamente pocos estudios sobre su eficacia.

Al leer historias sobre cómo las personas se recuperan naturalmente del cáncer, la enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple y otras afecciones autoinmunes, puede resultar difícil comprender cómo o por qué se recuperaron. Las personas informan que utilizan enfoques tan variados, como la medicina a base de hierbas, los ajustes de la ATM, el Qigong y la terapia de sonido, por nombrar algunos, que es difícil identificar un denominador común.

The common denominator is belief: The belief that you will get better. Yes, you absolutely need to have certain things in place such as a balanced diet, a healthy stress level, and enough exercise and sleep. You must address potential infections, allergens, and toxins. But if you don’t believe that you’re going to get better, you probably won’t.

Ha habido suficiente investigación sobre el efecto del pensamiento positivo en la percepción del dolor que ahora se acepta que una actitud positiva puede reducir su dolor, y viceversa; hablaremos de esto en las próximas dos secciones. Pero una nueva investigación que muestra el efecto del pensamiento positivo en la función de nuestro sistema inmunológico debería conducir a una aceptación más amplia de cómo nuestros pensamientos afectan nuestra salud.

A 2016 study showed that when we believe we’re going to get better, our brain’s mesolimbic reward system is activated, triggering the release of dopamine. Researchers focused on the ventral tegmental area (a brain area that plays a key role in regulating dopamine) because stimulating this area improves the antibacterial activity of the immune system. The study found that when the brain’s reward system was stimulated, immune cells destroyed twice as many bacteria.

In 2018, the same group of researchers released a study showing that stimulating the brain’s reward system shrinks cancerous tumors in mice.

Excited doesn’t begin to describe how I feel about the fact that we’re beginning to get some scientific evidence about how our thoughts affect our health. It seems that Western medicine is finally coming around to the reality that drugs are rarely the best solution for chronic health conditions, and that we have an incredible ability to heal ourselves.

Si quieres aprender más sobre este tema, aquí tienes algunos libros (y un documental) que disfruté:

Heal (available for free with Netflix subscription)
The Biology of Belief by Bruce Lipton
The Intention Experiment by Lynne McTaggart
The Telomere Effect by Elizabeth Blackburn and Elissa Epel
Fighting Parkinson’s…and Winning by Howard Shifke
Beyond Terminal by Chris Collins

El efecto placebo sobre la percepción del dolor

Los opioides endógenos son sustancias producidas por nuestro sistema nervioso central y la glándula pituitaria. Funcionan tanto como hormonas como neuromoduladores, modificando el comportamiento de otros neurotransmisores. El tipo más famoso de opioide endógeno son las endorfinas (una contracción de "endógeno", que significa natural, y "morfina").

Los opioides endógenos actúan en numerosas áreas del cerebro, la médula espinal y los nervios periféricos para mitigar el dolor y producir una sensación de euforia. Nuestro sistema de opioides regula nuestro sistema de recompensa mesolímbico, por lo que cuando se estimula nuestro sistema de recompensa, se liberan opioides endógenos.

El efecto placebo se relacionó con la liberación de opioides en 1978, cuando un estudio examinó el efecto placebo en el dolor posoperatorio dental. Cuando los pacientes recibieron naloxona (un medicamento que bloquea los receptores opioides en el sistema nervioso), los placebos dejaron de aliviar el dolor.

Entonces, cuando creemos que nuestro dolor se aliviará, nuestro sistema de recompensa se estimula, se liberan opioides endógenos y nuestro dolor realmente se alivia. A esto se le llama analgesia placebo. Es real y asombroso, en el verdadero sentido de la palabra.

El efecto nocebo sobre la percepción del dolor

Así que ahora sabemos que si espera que su dolor mejore, probablemente lo hará. Pero lo contrario también es cierto: si espera que su dolor continúe o empeore, probablemente lo hará. Cuando tiene dolor, puede ser difícil creer que mejorará. Pero encontrar la manera de tener una actitud positiva es una de las mejores cosas que puede hacer por usted mismo.

El aumento del dolor por expectativas negativas se denomina hiperalgesia nocebo, y la investigación ha demostrado cómo se produce este efecto a nivel neurobiológico. Los estudios de imágenes cerebrales muestran una mayor activación de una vía de dolor conocida como el sistema de dolor medial cuando los sujetos esperan que un estímulo sea doloroso. Por lo tanto, es importante comprender que tener una expectativa negativa no solo significa que informará que su dolor ha empeorado, sino que en realidad experimentará más dolor.

Los investigadores encontraron que pueden predecir qué pacientes quirúrgicos experimentarán un mayor dolor posoperatorio basándose en la evaluación prequirúrgica utilizando la Escala de catastrofización del dolor. La escala mide qué tan obsesionados están los pacientes con su dolor, hasta qué punto magnifican su dolor y esperan que empeore, y sus sentimientos de impotencia. Cuanto más catastróficos son los pacientes acerca de su dolor antes de la cirugía, más dolor experimentan después.

Cambiar sus patrones de pensamiento habituales

A lo largo de nuestras vidas, desarrollamos formas habituales de pensar al igual que desarrollamos formas habituales de pararse y movernos. Es fácil para nosotros quedarnos atrapados en viejos patrones de pensamiento. Puede ser difícil obtener retroalimentación objetiva sobre cómo pensamos y aún más difícil escuchar la retroalimentación de manera racional, aprender de ella y cambiar. Pero como dice un amigo mío: "No creas todo lo que piensas". El hecho de que pienses que algo no significa que sea verdad.

Somos los únicos seres del planeta que tenemos la capacidad de cambiar nuestros patrones de pensamiento y elegir cómo interpretamos y reaccionamos a las situaciones. Cuando sus patrones de pensamiento y reacciones se hayan vuelto habituales, es posible que no sienta que pueda cambiarlos. Pero recuerde que su sistema nervioso es plástico, por lo que con la práctica y la repetición, puede volver a entrenar sus patrones de pensamiento y reacciones aprendidos.

Nuestros hábitos nos hacen sentir cómodos y cambiar nuestros patrones profundamente aprendidos requiere esfuerzo y fuerza de voluntad. Si se da cuenta de que piensa negativamente sobre su dolor, deténgase y trate de pensar en su situación de manera opuesta. En lugar de decirse a sí mismo: “Mi espalda va a empeorar cada vez más. Nunca podré volver a caminar ”, practica pensando,“ ¡Mi espalda va a mejorar! ¡Este dolor va a desaparecer y estaré muy emocionado de ir de excursión de nuevo! "

Con la práctica, el pensamiento positivo se volverá más fácil e incluso habitual. Y recuerde, el pensamiento positivo no solo mejorará su actitud, sino que en realidad reducirá su experiencia de dolor a nivel neurobiológico.

Lectura recomendada:

The Pain Relief Secret: How to Retrain Your Nervous System, Heal Your Body, and Overcome Chronic Pain by Sarah Warren, CSE

Somatics: Reawakening the Mind’s Control of Movement, Flexibility and Health by Thomas Hanna