L'effet placebo sur la perception de la douleur et la guérison

The placebo effect is a general term that describes the physiological effects of believing that we’re going to feel better or heal from a condition.

L'effet placebo a longtemps été ignoré dans la médecine occidentale - lorsque les placebos fonctionnent, nous imaginons simplement que nous nous améliorons, nous ne nous améliorons pas réellement.

Jusqu'à assez récemment, il n'y avait pas beaucoup de preuves pour expliquer l'effet placebo. Heureusement, cela change, et j'ai beaucoup lu à ce sujet. Malheureusement, le terme « effet placebo » a la forte connotation d'être imaginaire ou sans conséquence. Pour que les gens acceptent la science de la façon dont nos pensées affectent notre santé - à la fois notre fonction et notre structure physique au niveau cellulaire - nous devrons peut-être utiliser un nouveau terme pour décrire le fonctionnement de ce mécanisme.

De plus en plus de preuves expliquent l'effet placebo

Il est difficile d'ignorer l'effet placebo lorsque, dans les essais cliniques de médicaments, le groupe placebo rapporte souvent une amélioration similaire ou égale à celle du groupe de traitement. Mais puisque personne n'a l'intention de gagner de l'argent avec les placebos, relativement peu d'études sur leur efficacité ont été réalisées.

Lorsque l'on lit des histoires sur la façon dont les gens se rétablissent naturellement d'un cancer, de la maladie de Parkinson, de la sclérose en plaques et d'autres maladies auto-immunes, il peut être difficile de comprendre comment ou pourquoi ils se sont rétablis. Les gens déclarent utiliser des approches si variées - y compris la phytothérapie, les ajustements de l'ATM, le Qi Gong et la thérapie par le son, pour n'en nommer que quelques-unes - qu'il est difficile d'identifier un dénominateur commun.

The common denominator is belief: The belief that you will get better. Yes, you absolutely need to have certain things in place such as a balanced diet, a healthy stress level, and enough exercise and sleep. You must address potential infections, allergens, and toxins. But if you don’t believe that you’re going to get better, you probably won’t.

Il y a eu suffisamment de recherches sur l'effet de la pensée positive sur la perception de la douleur pour qu'il soit désormais admis qu'une attitude positive peut réduire votre douleur, et vice versa - nous en parlerons dans les deux prochaines sections. Mais de nouvelles recherches montrant l'effet de la pensée positive sur le fonctionnement de notre système immunitaire devraient conduire à une acceptation plus large de la façon dont nos pensées affectent notre santé.

A 2016 study showed that when we believe we’re going to get better, our brain’s mesolimbic reward system is activated, triggering the release of dopamine. Researchers focused on the ventral tegmental area (a brain area that plays a key role in regulating dopamine) because stimulating this area improves the antibacterial activity of the immune system. The study found that when the brain’s reward system was stimulated, immune cells destroyed twice as many bacteria.

In 2018, the same group of researchers released a study showing that stimulating the brain’s reward system shrinks cancerous tumors in mice.

Excited doesn’t begin to describe how I feel about the fact that we’re beginning to get some scientific evidence about how our thoughts affect our health. It seems that Western medicine is finally coming around to the reality that drugs are rarely the best solution for chronic health conditions, and that we have an incredible ability to heal ourselves.

Si vous voulez en savoir plus sur ce sujet, voici quelques livres (et un documentaire) que j'ai appréciés :

Heal (available for free with Netflix subscription)
The Biology of Belief by Bruce Lipton
The Intention Experiment by Lynne McTaggart
The Telomere Effect by Elizabeth Blackburn and Elissa Epel
Fighting Parkinson’s…and Winning by Howard Shifke
Beyond Terminal by Chris Collins

L'effet placebo sur la perception de la douleur

Les opioïdes endogènes sont des substances produites par notre système nerveux central et notre glande pituitaire. Ils fonctionnent à la fois comme des hormones et des neuromodulateurs, modifiant le comportement d'autres neurotransmetteurs. Le type d'opioïde endogène le plus connu est l'endorphine (contraction de « endogène », c'est-à-dire d'origine naturelle, et de « morphine »).

Les opioïdes endogènes agissent dans de nombreuses régions du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs périphériques pour atténuer la douleur et produire une sensation d'euphorie. Notre système opioïde régule notre système de récompense mésolimbique, donc lorsque notre système de récompense est stimulé, des opioïdes endogènes sont libérés.

L'effet placebo était lié à la libération d'opioïdes en 1978, lorsqu'une étude a examiné l'effet placebo dans la douleur dentaire postopératoire. Lorsque les patients ont reçu de la naloxone (un médicament qui bloque les récepteurs opioïdes dans le système nerveux), les placebos ont cessé de soulager leur douleur.

Ainsi, lorsque nous pensons que notre douleur va être soulagée, notre système de récompense est stimulé, des opioïdes endogènes sont libérés et notre douleur est réellement soulagée. C'est ce qu'on appelle l'analgésie placebo. C'est réel, et c'est génial, dans le vrai sens du terme.

L'effet nocebo sur la perception de la douleur

Alors maintenant, nous savons que si vous vous attendez à ce que votre douleur s'améliore, ce sera probablement le cas. Mais l'inverse est également vrai : si vous vous attendez à ce que votre douleur continue ou s'aggrave, elle le fera probablement. Lorsque vous souffrez, il peut être difficile de croire que vous irez mieux. Mais trouver un moyen d'avoir une attitude positive est l'une des meilleures choses que vous puissiez faire pour vous-même.

L'augmentation de la douleur due aux attentes négatives est appelée hyperalgésie nocebo, et la recherche a montré comment cet effet se produit au niveau neurobiologique. Les études d'imagerie cérébrale montrent une activation accrue d'une voie de la douleur connue sous le nom de système de la douleur médiale lorsque les sujets s'attendent à ce qu'un stimulus soit douloureux. Il est donc important de comprendre qu'avoir des attentes négatives ne signifie pas seulement que vous rapporterez votre douleur comme étant pire, cela signifie que vous ressentirez en fait plus de douleur.

Les chercheurs ont découvert qu'ils pouvaient prédire quels patients chirurgicaux ressentiraient une douleur postopératoire plus importante sur la base d'une évaluation préchirurgicale à l'aide de l'échelle de catastrophisation de la douleur. L'échelle mesure à quel point les patients sont obsédés par leur douleur, dans quelle mesure ils amplifient leur douleur et s'attendent à ce qu'elle s'aggrave, ainsi que leur sentiment d'impuissance. Plus les patients catastrophisent leur douleur avant la chirurgie, plus ils ressentent de douleur par la suite.

Changer vos schémas de pensée habituels

Au cours de notre vie, nous développons des façons habituelles de penser tout comme nous développons des façons habituelles de nous tenir debout et de bouger. C'est facile pour us rester coincé dans de vieux schémas de pensée. Il peut être difficile d'obtenir des commentaires objectifs sur notre façon de penser et encore plus difficile d'écouter les commentaires de manière rationnelle, d'en tirer des leçons et de changer. Mais comme le dit un de mes amis, "Ne crois pas tout ce que tu penses." Ce n'est pas parce que tu penses à quelque chose que c'est vrai.

Nous sommes les seuls êtres sur la planète qui ont la capacité de changer nos schémas de pensée et de choisir comment nous interprétons et réagissons aux situations. Lorsque vos schémas de pensée et vos réactions sont devenus habituels, il se peut que vous ne puissiez pas les changer. Mais rappelez-vous que votre système nerveux est plastique, donc avec de la pratique et de la répétition, vous pouvez recycler vos schémas de pensée et vos réactions apprises.

Nos habitudes font us confortable, et changer nos schémas profondément appris demande des efforts et de la volonté. Si vous vous retrouvez à penser négativement à votre douleur, arrêtez-vous et essayez de penser à votre situation de manière opposée. Au lieu de vous dire : « Mon dos va juste empirer. Je ne pourrai plus jamais faire de randonnée », s'entraîner à penser : « Mon dos va s'améliorer ! Cette douleur va disparaître et je serai tellement excitée de refaire de la randonnée !"

Avec la pratique, la pensée positive deviendra plus facile et même habituelle. Et rappelez-vous, la pensée positive n'améliorera pas seulement votre attitude, elle réduira en fait votre expérience de la douleur au niveau neurobiologique.

Lecture recommandée:

The Pain Relief Secret: How to Retrain Your Nervous System, Heal Your Body, and Overcome Chronic Pain by Sarah Warren, CSE

Somatics: Reawakening the Mind’s Control of Movement, Flexibility and Health by Thomas Hanna