When the Body Says No: Exploring the Stress-Disease Connection

"Si vous ne pouvez pas dire non, votre corps le fera pour vous." Vous avez peut-être déjà attrapé un rhume après une période de stress intense. Vous avez travaillé de longues journées, vous n'avez pas assez dormi et vous avez fait passer vos besoins en dernier. Par conséquent, votre système immunitaire est affaibli et vous vous retrouvez malade au lit. Puisque vous ne disiez pas non aux exigences de votre vie, votre corps l'a fait pour vous.

Le lien stress-maladie est assez évident en ce qui concerne le rhume, car les effets du stress sont ressentis presque immédiatement. Lorsqu'il s'agit de maladies chroniques telles que les maladies auto-immunes, le cancer et les maladies neurodégénératives, le lien n'est pas toujours aussi clair. Nous nous adaptons à des niveaux de stress accrus au fil du temps, au point que nous ne sommes pas conscients du stress. Et les maladies chroniques se développent si progressivement qu'elles existent souvent sous la surface bien avant que nous ne ressentions des symptômes perceptibles.

Dr. Gabor Maté’s phenomenal book Quand le corps dit non explores psychoneuroimmunoendocrinology—the science of how our psyche, nervous system, immune system, and endocrine system interact and affect our health. Dr. Maté discusses a wide range of conditions including lung, breast, prostate, and skin cancer; multiple sclerosis, rheumatoid arthritis, irritable bowel syndrome, and asthma; and amyotrophic lateral sclerosis (ALS) and Alzheimer’s disease. He weaves scientific explanations in with compelling case studies, illustrating the stress-disease connection on a highly personal level. This book is a must-read for all health professionals, anyone suffering from a chronic health condition, and anyone who has trouble saying no.

La maladie n'est pas causée par une chose, mais par de nombreux facteurs en interaction

One of the most important lessons learned from Quand le corps dit non is that chronic disease is very rarely caused by just one thing. We like to have black and white answers; we like to know where to place our blame. But when it comes to chronic disease, there are few definitive answers. As Dr. Maté writes, “Even where significant risks can be identified…these vulnerabilities do not exist in isolation. A systems model recognizes that many processes and factors work together in the formation of disease or in the creation of health.”

“The cure of many diseases is unknown to physicians…because they are ignorant of the whole. For the part can never be well unless the whole is well.” —Plato

Since the discovery of the double helix in 1953, the subsequent surge of genetic research, and the mapping of the human genome that was completed in 2003, we’ve become obsessed with our genes. As of 2022, there were approximately 197,779 genetic tests available globally, and the genetic testing market is projected to be valued at 43 billion dollars by 2032. But the reality is that our genes give us relatively little information about our overall health.

For example, inherited genetic mutations play a major role in only 5% to 10% of all cancers. About 10% of ALS cases are considered “familial,” and inheriting a gene for familial ALS does not guarantee that someone will develop the condition. And less than 1% of Alzheimer’s cases are inherited or “familial.” Genes are regulated—turned on and off—as a result of our environment and lifestyle (stress, diet, toxins, etc.), and most of a cell’s genes never get expressed.

Toxins are blamed for many diseases, and while exposure to certain toxins significantly increases the risk of disease, it does not guarantee it. For example, a study of over 5,000 Europeans found that among heavy smokers, the risk of lung cancer was 24.4% in men and 18.5% in women. That means that the majority of heavy smokers—75.6% of men and 81.5% of women—managed to avoid lung cancer.

Likewise, a neurotoxin called BMAA (which is produced by blue-green algae and found in seafood) clearly plays a role in developing ALS, Alzheimer’s disease, and Parkinson’s disease. In Guam, high exposure to BMAA from dietary sources contributes to ALS in up to a third of the population—a rate more than 100 times higher than in the U.S. And yet, two thirds of the population of Guam does not develop the disease, despite high exposure to the neurotoxin.

There is growing awareness about how eating animal products increases the risk of cancer. High consumption of red meat increases the risk of colon cancer by 28%, and high consumption of processed meat increases the risk by 20%. The link between cheese consumption and breast cancer is so strong that 12,000 physicians signed a petition to the FDA to put breast cancer warnings on cheese products. And a review of 47 studies found an increased risk of prostate cancer due to eating animal products. And yet, 1 in 23 people develop colon cancer, 1 in 8 women develop breast cancer, and 1 in 9 men develop prostate cancer—despite the fact that most people consume animal products regularly.

One of the biggest risk factors in disease is stress; according to Dr. Mark J. Doolittle of the Stanford Center for Integrative Medicine, “most standard medical textbooks attribute anywhere from 50 to 80 percent of all disease to stress-related origins.” The Centers for Disease Control and Prevention estimates that 75% of doctors visits are due to stress. Yet when it comes to chronic disease, the medical community seems far more concerned with genetics and potential toxin exposure than with our mental health.

Dans la grande majorité des cas, il n'est pas exact de blâmer un seul facteur pour une maladie chronique. Notre état de maladie ou de santé est le résultat de nombreux facteurs en interaction, donc plus nous pouvons adopter une approche holistique de notre santé - une approche qui prend en compte tous les aspects de notre biologie, de notre physiologie, de notre mode de vie et de notre environnement - mieux nous ' serai.

Psychoneuroimmunoendocrinologie : comment le stress rend us malade

Lorsque nous percevons un stress, notre hypothalamus libère l'hormone de libération de la corticotropine (CRH), qui à son tour stimule notre glande pituitaire pour qu'elle libère l'hormone adrénocorticotrope (ACTH). L'ACTH stimule ensuite notre cortex surrénalien pour libérer du cortisol et d'autres hormones corticoïdes, qui agissent sur presque tous les tissus de notre corps. Cette connexion fonctionnelle de l'hypothalamus, de l'hypophyse et des glandes surrénales est appelée axe HPA. L'axe HPA est au cœur de notre réponse au stress, et c'est le mécanisme par lequel nos émotions affectent notre santé.

Hundreds of studies show how stress alters immune function. Chronic stimulation of our stress response and the resulting imbalance of corticoid hormones leads to dysregulation of the immune system, making us less able to fight off viruses—that’s why we come down with colds after periods of high stress. But our immune system doesn’t just protect us against colds; it also kills off potentially cancerous cells and eliminates toxins. And when our immune system isn’t working correctly, it might begin attacking our bodies’ own healthy cells, resulting in an autoimmune disease.

Il est beaucoup trop facile de s'adapter au stress chronique, et c'est la raison pour laquelle le stress chronique est si dangereux. Les personnes qui ont tendance à intérioriser leur stress s'habituent souvent tellement à leurs pensées, leurs émotions et leur état physiologique habituels qu'elles ignorent qu'elles sont stressées. Le stress intériorisé peut également impliquer beaucoup de déni. Si nous ne sommes pas conscients du problème, ou si nous dénions nos sentiments, il n'y a aucun moyen de us pour faire un changement positif.

It’s equally dangerous to be addicted to the stress response—to thrive on the rush of adrenaline we feel when we’re under stress, even if we label it as “good” stress. For some people, being relaxed feels boring and even unsettling; these people need to continually activate their stress response in order to feel normal.

Les différentes versions du « ne pas dire non »

Le livre du Dr Maté se concentre sur le stress que nous ressentons lorsque nous ne pouvons pas dire non. Lorsque nous nous concentrons sur le plaisir des autres, ne fixons pas de limites et nous plaçons en dernier, nous subissons beaucoup de stress. Ce stress est intériorisé et non exprimé extérieurement. Certaines des personnes les plus stressées peuvent être celles qui semblent calmes, tranquilles, ne se plaignent pas et ne sont jamais en colère.

Il existe de nombreuses versions de plaire aux gens et de « ne pas dire non ». Lisez cette liste et voyez si l'une d'entre elles vous convient.

• Vous n'aimez pas dire non ou décevoir les autres
• Vous vous sentez obligé d'aider les autres
• Vous êtes l'aidant d'une personne
• Vous êtes un surdoué ou un bourreau de travail
• Vous vivez en réaction aux autres
• Tu fais passer le bonheur des autres avant le tien
• Vous êtes perfectionniste
• Vous vous inquiétez des opinions ou des jugements des autres
• Vous vous sentez insuffisant
• Vous n'aimez pas demander de l'aide ou vous sentez que vous n'avez pas besoin d'aide
• Tu sens que tu dois être le plus fort
• Vous êtes hypervigilant ; vous sentez que vous devez garder le contrôle
• Vous vous sentez responsable de tout
• Vous vous sentez plus à l'aise en vous conformant aux attentes des autres
• Vous évitez les conflits
• Vous n'aimez pas offenser les autres
• Vous ne vous sentez jamais en colère; cela peut signifier que vous ne reconnaissez pas et ne traitez pas votre colère
• Vous vous sentez en colère, mais ne l'exprimez pas extérieurement

Si vous avez tendance à intérioriser votre stress de l'une de ces façons, cela signifie que dans une certaine mesure, et peut-être dans une large mesure, vous réprimez vos émotions. La répression des émotions empêche la libération active du stress par la réaction de combat ou de fuite. Si vous avez tendance à réprimer ou à nier vos émotions, à ne pas les ressentir ou à ne pas les exprimer extérieurement, vous déclenchez probablement votre réaction de stress sans en être conscient.

Nous connaissons tous assez bien les catégories de personnalité classiques de type A (compétitif, rapide, travailleur, tendu) et de type B (facile à vivre, aux manières douces, non compétitive). Le Dr Maté décrit la personnalité de type C, qui a d'abord été proposée en relation avec le cancer de la peau. Les personnalités de type C peuvent ressembler au type B en ce sens qu'elles sont coopératives, patientes, passives et acceptantes. Mais alors que les personnalités de type B expriment leur colère, leur peur et leur tristesse, les personnes de type C ont tendance à supprimer les émotions négatives, en particulier la colère, tout en conservant une façade forte et heureuse. Comme nous le verrons dans la section suivante, les personnalités de type C sont plus susceptibles de se trouver chez les personnes qui développent un cancer et des maladies auto-immunes et neurodégénératives chroniques. (Le Dr Maté note que les personnalités de type A sont plus sujettes aux maladies cardiaques.)

Comme le Dr Maté l'explique en détail dans son livre, les styles d'adaptation émotionnelle se forment dans l'enfance. Et lorsque nous comprenons comment les émotions déclenchent la réponse au stress et contribuent à la maladie, il est facile de voir comment la maladie se transmet de génération en génération, non pas tant par la génétique, mais dans une bien plus grande mesure par le stress.

Répression émotionnelle dans les maladies chroniques

Le Dr Maté consacre des sections de son livre à une gamme de maladies, notamment le cancer du poumon, du sein, de la prostate et de la peau ; la sclérose en plaques, la polyarthrite rhumatoïde, le syndrome du côlon irritable et l'asthme ; et la sclérose latérale amyotrophique (SLA) et la maladie d'Alzheimer. Il présente de nombreuses recherches montrant la forte corrélation entre la répression émotionnelle et la maladie, et j'aborderai ici quelques découvertes intéressantes.

Une étude a suivi 1400 personnes pendant dix ans et a comparé le taux de maladie aux traits de personnalité. L'incidence du cancer était 40 fois plus élevée chez les personnes qui réprimaient leur colère que chez celles qui ne le faisaient pas. Une autre étude a révélé que le taux de cancer du poumon était 5 fois plus élevé chez les hommes qui n'exprimaient pas leurs émotions de manière efficace. Une étude 1984 a mesuré le stress émotionnel chez des groupes de personnes atteintes d'un cancer de la peau, d'une maladie cardiaque et sans maladie médicale. Alors que la réponse au stress physiologique était la même dans les trois groupes, le groupe du cancer de la peau était le plus susceptible de nier avoir conscience de se sentir anxieux ou bouleversé en étant exposé à des stimuli désagréables et déprimants.

A medical-psychiatric study of people with rheumatoid arthritis (RA) found that they had remarkably similar psychological characteristics, notably compensating hyperindependence—a belief that they could get through everything by themselves, with no help from others. Other psychological studies of RA patients have found that they tend to exhibit perfectionism, fear of their own anger, denial of hostility, and strong feelings of inadequacy.

La recherche montre que les enfants asthmatiques ont tendance à recevoir plus de critiques de leurs parents, et lorsque ces enfants se sentent frustrés ou critiqués, leurs voies respiratoires se rétrécissent. Une étude portant sur plus de 700 patients atteints de colite ulcéreuse a révélé qu'une forte proportion d'entre eux avaient des traits de personnalité obsessionnels compulsifs, tels que la conscience, ainsi qu'une expression émotionnelle réduite, une sur-intellectualisation et des attitudes rigides envers la moralité et les normes de comportement. Et des études montrent qu'entre 85 % et 90 % des personnes atteintes de sclérose en plaques vivent des événements stressants ou traumatisants menant à l'apparition de leurs symptômes.

Le Dr Maté décrit un phénomène observé depuis longtemps par les médecins qui traitent des patients atteints de SLA : les patients sont presque toujours des gens extrêmement gentils. Ils sont agréables et faciles à gérer, ne demandent pas d'aide et ne se plaignent jamais. Des neurologues de la Cleveland Clinic ont présenté un article intitulé « Pourquoi les patients atteints de SLA sont-ils si gentils ? » lors d'un symposium international. Lorsque les techniciens ont terminé leurs tests sur des personnes susceptibles d'avoir la SLA et ne connaissent pas encore les résultats, ils incluent souvent un commentaire du type "Ce patient ne peut pas avoir la SLA, il n'est pas assez gentil" et presque invariablement, ils ont raison. Les personnes atteintes de la SLA sont également souvent décrites comme étant des bourreaux de travail, des surperformants et ayant un sens compulsif du devoir envers les autres.

Se mettre en premier et se sentir en colère

Le Dr Maté a mené plus de 100 entretiens pour son livre et a observé que les personnes atteintes de maladies chroniques sont souvent « réveillées » par leur diagnostic. Il a fallu que leur corps dise non pour qu'ils réalisent enfin qu'ils doivent prendre soin d'eux-mêmes et se mettre en premier.

Pour les personnes qui aiment prendre soin des autres, ressentent le sens du devoir de servir ou tirent un épanouissement personnel d'aider les autres, il peut être extrêmement difficile de se mettre en premier. Si cela vous décrit, vous pourriez vous sentir égoïste ou coupable lorsque vous faites des choses qui ne sont que pour vous. Mais comme le dit Ed, un patient atteint d'un cancer de la prostate interviewé par le Dr Maté, « Si je me sens coupable ? Magnifique. Alléluia! Cela signifie que j'ai dû faire quelque chose de bien, agi en mon propre nom pour changer.

Si vous ressentez un besoin compulsif d'aider les autres, rappelez-vous toujours que vous ne pouvez pas vraiment aider quelqu'un d'autre si vous ne prenez pas soin de vous-même. c'est pourquoi nous mettons notre propre masque à oxygène avant de mettre celui de notre enfant. Gilda Radner, qui souffrait d'un cancer de l'ovaire, voulait aider à guérir chaque patient atteint de cancer. Elle a finalement réalisé près de sa mort qu'elle ne le pouvait pas : "Il est important de réaliser que vous devez prendre soin de vous parce que vous ne pouvez pas prendre soin de quelqu'un d'autre jusqu'à ce que vous le fassiez."

There is a wonderful chapter near the end of Quand le corps dit non in which Dr. Maté discusses the power of negative thinking. When positive thinking is not genuine—when we use it to tune out or deny negative thoughts—it is detrimental to our health. It is emotional repression. In his words, “’the power of negative thinking’ requires the removal of rose-colored glasses.”

Vous permettre de reconnaître et de traiter vos émotions négatives, y compris la colère, est essentiel pour votre santé. À l'autre extrême, voler constamment dans des accès de rage n'est pas sain, mais il existe un équilibre au milieu où vous reconnaissez et exprimez votre colère de manière constructive. Le médecin et psychothérapeute Allen Kalpin décrit la colère comme étant à la fois stimulante et relaxante : « C'est une expérience physiologique sans passage à l'acte. L'expérience est celle d'une poussée de puissance traversant le système, accompagnée d'une mobilisation pour attaquer. Il y a, simultanément, disparition complète de l'angoisse. Quand une colère saine commence à être ressentie, vous ne voyez rien de dramatique. Ce que vous voyez est une diminution de toutes les tensions musculaires. La bouche s'ouvre plus largement, car les mâchoires sont plus détendues, la voix est plus grave car les cordes vocales sont plus détendues. Les épaules tombent et vous voyez disparaître tous les signes de tension musculaire.

Comme l'écrit le Dr Maté, "la colère ne nécessite pas de passage à l'acte hostile". La clé est de ne pas en supprimer l'expérience. Donnez-vous la permission de vous mettre en colère.

If you want to get motivated to put yourself first, read the incredible book Quand le corps dit non. You’ll learn a lot about yourself and your loved ones, and most importantly, you’ll learn the importance of saying no.

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Somatics: Reawakening the Mind’s Control of Movement, Flexibility and Health by Thomas Hanna