Utilisation de la théorie polyvagale en milieu clinique

In last month’s post, I explained the basic concepts of the Polyvagal Theory, a theory proposed by Stephen Porges that describes how the mammalian autonomic nervous system evolved to keep us safe and alive. In short, the Polyvagal Theory states that:

“When challenged, the regulation of the autonomic nervous system sequentially degrades to older circuits as an adaptive attempt to survive.” -Stephen Porges, The Pocket Guide to the Polyvagal Theory, p. 64

Cela signifie que lorsque nous sentons un danger, notre système nerveux sympathique prend le dessus et nous passons en mode combat ou fuite. Si nos défenses de combat ou de fuite ne font pas us se sentent en sécurité, le système nerveux sympathique peut être inhibé lorsque nos anciens mécanismes de défense reptiliens prennent le dessus. Ces mécanismes de défense immobilisent us et peut faire us faible.

Lorsque les gens subissent un stress chronique ou un traumatisme, leur système nerveux peut rester bloqué en mode combat ou fuite ou dans un état d'immobilisation. Cela peut entraîner une pression artérielle élevée, des niveaux élevés d'hormones de stress, de l'anxiété, de l'insomnie, une gamme de problèmes psychologiques, notamment la dissociation, l'évitement et l'incapacité de communiquer, ainsi que des problèmes physiologiques impliquant les organes du corps.

La bidirectionnalité du nerf vague est au cœur de la théorie polyvagale. Les fibres du nerf vague qui contrôlent la fonction parasympathique des organes et la fonction motrice de la bouche, du pharynx et du larynx ne représentent qu'environ 20 % des fibres du nerf vague. L'autre 80 % des fibres nerveuses vagales sont afférentes, ce qui signifie qu'elles renvoient des informations sensorielles des organes vers le cerveau.

So, not only does our brain function affect our organs, but the function of our organs affects our brain. Malfunctioning organs send feedback to the nervous system about their state, and the nervous system may conclude that we are in a state of danger because our organs are not functioning correctly. This can be a vicious cycle from which it is difficult to escape. Polyvagal Theory emphasizes the importance of addressing these physiological issues in order to help people overcome the effects of trauma.

Les défis de l'éducation et de la santé

« Dans le monde occidental, nous avons tendance à accorder plus de valeur aux pensées qu'aux sentiments. Les stratégies parentales et éducatives visent à développer et à améliorer les processus cognitifs tout en inhibant les sensations corporelles et les impulsions à bouger. -Stephen Porges, Le guide de poche de la théorie polyvagale, p. 33

À l'école et à la maison, l'accent a tendance à être mis sur l'amélioration de nos capacités cognitives plutôt que sur notre intéroception, les sensations que nous ressentons dans notre corps. De nombreux adultes sont détachés de leurs sensations corporelles et ont du mal à ralentir leurs processus mentaux suffisamment longtemps pour se concentrer sur leurs sensations internes. Pour certaines personnes, prêter attention à leurs sensations corporelles internes semble si étranger que c'est troublant et inconfortable. Malheureusement, le résultat d'ignorer les signaux de notre corps est que nous développons des blessures chroniques et des problèmes de santé au fil du temps.

Un autre problème décrit par Porges est qu'avec l'utilisation accrue des ordinateurs et des tablettes dans les écoles, les systèmes d'engagement social des enfants ne sont pas utilisés. Le système d'engagement social est un réseau de voies motrices qui permettent us pour envoyer des expressions faciales et des signaux corporels à d'autres personnes. Lorsque nous interagissons avec des écrans toute la journée au lieu d'autres humains, notre système d'engagement social ne se développe pas, ce qui peut entraîner des problèmes de communication et de santé mentale au fil du temps.

Enfin, Porges souligne un problème important avec la façon dont les médicaments sont prescrits. Il a été prouvé que de nombreux médicaments ont des avantages à court terme, mais ils sont prescrits pour une utilisation à long terme, lorsque des résultats positifs pour une utilisation à long terme n'ont pas été prouvés. En fait, de nombreux médicaments qui sont bénéfiques à court terme sont préjudiciables lorsqu'ils sont utilisés à long terme.

Le système nerveux est plastique, ce qui signifie qu'il s'adapte à l'entrée qu'il reçoit. Tout médicament qui affecte le fonctionnement du système nerveux entraînera une adaptation du système nerveux au fil du temps. Par exemple, si un médicament fournit au cerveau un neurotransmetteur, alors le cerveau va progressivement s'adapter en produisant de moins en moins de ce neurotransmetteur. Le résultat est que le problème s'aggrave et nous devons prendre des doses croissantes de médicaments pour obtenir les mêmes effets.

L'importance de se sentir en sécurité

In last month’s post, I described how we sense danger and why it’s so important to correctly sense danger and avoid getting stuck in the state of immobilization. Feeling safe is one of our most primitive needs; if we’re not safe, we don’t survive. As Porges writes, “Deficits in feeling safe form the core biobehavioral feature that leads to mental and physical illness. It is my sincere hope that furthering an understanding of our need to feel safe will lead to new social, educational, and clinical strategies.”

Les thérapies pour les personnes qui ont subi un traumatisme doivent créer un environnement dans lequel le patient se sent en sécurité. Se sentir en sécurité est un élément essentiel de la thérapie des traumatismes - Porges décrit que pour les victimes de traumatismes, se sentir en sécurité est en fait un exercice neuronal. Un environnement sûr peut être différent pour chaque patient en fonction de ses expériences de vie. Il est important que le thérapeute découvre s'il existe des déclencheurs spécifiques, tels que des bruits forts, un toucher physique ou d'autres signaux sensoriels, qui font que son patient ne se sent pas en sécurité.

Se voir en héros plutôt qu'en victime

Les personnes qui souffrent des effets durables d'un traumatisme croient souvent que leur cerveau et leur corps ont réagi d'une manière erronée ou mauvaise. Ils peuvent se sentir gênés ou en colère par la façon dont ils ont réagi instinctivement lors de l'incident traumatique ou par la façon dont ils n'ont pas réussi à revenir à la normale par la suite.

Porges a découvert que l'une des parties les plus importantes de la thérapie des traumatismes consiste à expliquer aux patients que lors de leur incident traumatique, leur système nerveux a fait ce qu'il devait faire pour les garder en sécurité et en vie. Cela peut avoir inclus l'immobilisation ou la dissociation afin d'éviter qu'ils ne soient blessés ou tués. Leur système nerveux savait que s'ils s'étaient battus, ils pourraient être morts. Leur système nerveux a fait ce qu'il fallait pour survivre.

Lorsque les patients peuvent recadrer la façon dont ils pensent à leur réaction, ils peuvent apprendre à respecter la façon dont leur cerveau et leur corps ont géré la situation. Ils peuvent commencer à se considérer comme des héros plutôt que comme des victimes. Si les patients peuvent célébrer leurs mécanismes instinctifs de survie, ils peuvent sortir de l'état d'immobilisation.

Application de la théorie polyvagale en thérapie

Étant donné que la théorie polyvagale est relativement nouvelle - Porges a présenté la théorie pour la première fois dans 1994 - les thérapies qui appliquent intentionnellement la théorie polyvagale sont quelque peu rares. Porges espère qu'une compréhension de la théorie polyvagale aidera les cliniciens à prendre conscience que l'état physiologique de leur patient peut largement déterminer leur comportement et que leur comportement peut ne pas changer tant qu'ils ne travaillent pas avec leur état physiologique. Il espère également que la théorie conduira à davantage d'"exercices neuronaux" capables de réguler la fonction du système nerveux autonome.

"La théorie polyvagale restructure les troubles cliniques comme des difficultés de régulation neuronale de circuits spécifiques associés à la désactivation des stratégies défensives et permettant à l'engagement social de se produire spontanément. Cette perspective s'écarte des modèles d'apprentissage traditionnels qui supposent que les comportements atypiques sont appris et peuvent être modifiés par des traitements éclairés par la théorie de l'apprentissage qui se concentrent sur l'association, l'extinction et l'accoutumance. Stephen Porges, Le guide de poche de la théorie polyvagale, p. 45

Porges décrit pourquoi les traitements de désensibilisation ne fonctionnent généralement pas : parce qu'ils ne tiennent pas compte de l'état physiologique du patient. L'exposition à des signaux de traumatisme peut entraîner une augmentation de la "sensibilité aux stimuli associés à un événement traumatique". Porges soutient qu'au lieu de déclencher des systèmes de défense avec l'exposition, il est plus efficace de réguler à la baisse les systèmes de défense par des influences descendantes, telles que des thérapies impliquant l'écoute, la musique, le jeu et le corps.

Thérapie d'écoute

Lorsque nous parlons aux bébés et aux animaux, nous élevons instinctivement notre ton et modulons notre voix, ce qui signifie que nous varions les tons que nous utilisons - le contraire de parler d'une voix profonde et monotone. Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi nous faisons cela ? C'est parce que les vocalisations hautement modulées engagent les muscles de l'oreille moyenne, qui envoient ensuite une rétroaction au cerveau, engageant le système d'engagement social. Lorsque le système d'engagement social fonctionne bien, nous nous sentons en sécurité. Porges dit que "L'écoute est un portail pour déclencher l'ensemble du système d'engagement social."

La prosodie (rythme et son de la voix) signale notre état physiologique aux autres – elle leur dit que nous sommes en sécurité. Et si nous sommes stressés, effrayés ou en colère, cela est également communiqué aux autres par le ton de notre voix.

Porges a développé le Listening Project Protocol (LPP), qui utilise un ordinateur pour exagérer les modulations de la musique vocale féminine. L'écoute de ces vocalisations altérées exerce la régulation neuronale des muscles de l'oreille moyenne. Les muscles de l'oreille moyenne envoient une rétroaction au système nerveux lui indiquant que l'environnement est sûr, ce qui stimule l'ensemble du système d'engagement social et ajuste la régulation vagale du cœur.

Les études menées par Porges montrent qu'environ la moitié des personnes souffrant d'hypersensibilité auditive peuvent être guéries en utilisant le LPP. Et à mesure que leurs comportements d'engagement social s'améliorent, la régulation vagale de leur état autonome augmente également. Ces résultats suggèrent que l'utilisation de la LPP comme intervention peut réduire les comportements défensifs. Lorsque cette approche est utilisée avec les enfants, ils présentent moins de comportements d'opposition, sont moins réactifs et défensifs et deviennent plus aptes à apprendre et à socialiser.

Musicothérapie

La musicothérapie régule la fonction du nerf vague de deux manières principales : en stimulant les muscles de l'oreille moyenne (lors de l'écoute) et en forçant une expiration longue et lente (lors du chant). Si vous chantez dans un groupe, vous stimulez votre nerf vague d'une troisième manière : en utilisant votre système d'engagement social.

Lorsque nous inspirons, notre fréquence cardiaque augmente. Mais lorsque nous expirons, le nerf vague envoie un signal inhibiteur au stimulateur cardiaque de notre cœur qui ralentit notre rythme cardiaque. Étant donné que le chant nécessite une expiration plus longue que l'inspiration, l'effet global est que la fréquence cardiaque est ralentie, ce qui us dans un état physiologique calme. Nous pouvons utiliser cette technique d'expiration plus longtemps que nous n'inspirons chaque fois que nous voulons nous calmer. Porges note que ce type de respiration est utilisé dans certaines pratiques de yoga, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles le yoga peut aider à réguler la fonction du nerf vague.

Porges a des recommandations sur la façon d'utiliser la musique dans un cadre clinique : se débarrasser des sons à basse fréquence dans le bureau, utiliser la voix prosodique et ne pas forcer le contact visuel si le patient détourne le regard. Le patient établira un contact visuel avec le thérapeute lorsqu'il se sentira à l'aise.

Travailler avec le système d'engagement social en thérapie

"Le jeu est fonctionnellement un exercice neuronal consistant à utiliser le système d'engagement social, un système uniquement mammifère, pour réguler à la baisse nos comportements de combat/fuite, afin de pouvoir contenir et "socialiser" ce système défensif." -Stephen Porges, Le guide de poche de la théorie polyvagale, p. 82

Dans le jeu, l'interaction sociale réciproque régule notre système nerveux sympathique. C'est pourquoi la thérapie par le jeu est importante pour les personnes dont la pathologie est le résultat de ne pas se sentir en sécurité, ainsi que pour les personnes qui ont des problèmes d'engagement social. L'interaction sociale (impliquant une interaction face à face ou une interaction vocale) us se sentir en sécurité, ce qui réduit alors la réaction excessive du système nerveux sympathique.

Porges dit que son objectif professionnel est de savoir comment la corégulation avec les humains et les autres mammifères est un impératif biologique et permet us se sentir en sécurité. Le jeu, et toute interaction confortable et appropriée avec un autre humain ou mammifère, peuvent rendre us se sentir en sécurité et réguler nos mécanismes de défense, qui sont généralement hors de notre contrôle conscient.

Thérapies orientées vers le corps

Porges sees trauma therapy clearly moving toward more body-centered therapies. He believes that in the future, use of pharmaceuticals in trauma treatment will be greatly reduced.

Les traumatismes et le stress chronique peuvent affecter le corps physique d'innombrables façons, notamment des niveaux élevés d'hormones de stress, une augmentation du rythme cardiaque, un système immunitaire affaibli, des problèmes digestifs, des dysfonctionnements des organes, de l'insomnie, des tensions musculaires et des douleurs. Travailler avec le corps peut permettre us accéder à des fonctions du système nerveux qui ne peuvent être atteintes ou recyclées par la seule thérapie cognitive.

Le yoga est la seule pratique de mouvement que Porges suggère spécifiquement, et cela est dû à la longue expiration impliquée dans la respiration du pranayama. Il serait probablement en faveur du mouvement somatique en raison de son accent sur la respiration diaphragmatique et parce que la pandiculation détend naturellement le système nerveux. Je suppose également que Porges serait en faveur de la pratique de sports d'équipe (ou de toute activité physique de groupe) car cela engage le système d'engagement social.

Alors que la recherche sur le nerf vague en est encore à ses balbutiements, il a été démontré que de nombreux types de mouvements, des mouvements lents et conscients comme le yoga et le tai-chi aux exercices aérobiques vigoureux comme la course, réduisent le stress. Que cela se produise principalement en impliquant le nerf vague ou par d'autres moyens également, le résultat final est une réduction du stress, ce qui est toujours une bonne chose. Le plus important est de trouver des types de mouvement que vous aimez et qui font du bien à votre corps et à votre esprit.