Comment recycler le système de traitement de la douleur de votre cerveau

I recently read The Brain’s Way of Healing by Dr. Norman Doidge and learned about a fascinating way to retrain how chronic pain is processed in the brain. The approach, developed by pain specialist Dr. Michael Moskowitz, is used with people who have been in pain for an extended period of time and whose brains have essentially become oversensitive, heightening their experience of pain.

To understand how Moskowitz’s method works, you must first understand how and why you feel pain. There are three types of pain that you can experience. The first, called nociceptive pain, occurs when nerve endings called nociceptors (pain receptors) sense that damage is being done or is about to be done to your physical body. So when you cut your finger, step on a nail, or twist your ankle, you feel nociceptive pain.

Neuropathic pain occurs when structural damage is done to your nervous system: your brain, spinal cord, or peripheral nerves. This type of pain can result from an injury, autoimmune disorder, genetic condition, degenerative disease, stroke, vitamin deficiency, infection, toxins, diabetes, or alcoholism.

Lastly, you can experience neuroplastic pain when changes occur in your nervous system that affect how you process and experience the sensation of pain. When you’ve been in nociceptive pain or neuropathic pain for a long time, your nervous system adapts in a very unfortunate way—so that you experience more and more pain as time goes on. Pain receptors become more sensitive, the spinal cord becomes more responsive to pain signals, and more neurons in the brain are recruited to respond to pain signals. This is the type of pain for which Dr. Moskowitz’s approach has proved to be very effective.

Si vous ressentez une douleur nociceptive à la suite d'une lésion corporelle (os cassé, élongation musculaire), il faut laisser la lésion cicatriser pour que la douleur disparaisse. Si votre douleur nociceptive est causée par une tension musculaire chronique, une compression nerveuse, une utilisation du corps ou un désalignement postural, Somatiques Cliniques est le moyen le plus efficace pour soulager votre douleur. Et si votre douleur est neuropathique, vous devriez travailler avec un professionnel de la santé pour traiter la cause sous-jacente.

Mais si vous pensez que la plupart ou la totalité de votre douleur est causée par des changements adaptatifs dans votre système nerveux qui vous ont fait ressentir une douleur croissante, alors l'approche du Dr Moskowitz pourrait être exactement ce dont vous avez besoin.

Comment le Dr Moskowitz a développé sa méthode

When Dr. Moskowitz was in his 40s, he went water-skiing with his daughters. While being pulled along at 40mph in an inner tube, he flipped over and hit the water with his head bent backward, injuring his neck. He tried prescription painkillers, physical therapy, stretching, massage, self-hypnosis, heat, ice, rest, and anti-inflammatory drugs, but the pain only got worse as time went on. Thirteen years later, he was in extreme pain and decided to start researching the relatively new discovery that neuroplasticity (adaptive changes in the nervous system) could cause chronic pain.

Vous avez peut-être entendu l'expression "des neurones qui se déclenchent ensemble, se connectent ensemble". Cela signifie que lorsque nous répétons une action encore et encore, les neurones qui contrôlent l'action établissent des connexions plus fortes les uns avec les autres. De nouveaux neurones peuvent même être recrutés pour aider à contrôler l'action. Donc, si vous lancez une balle de baseball à plusieurs reprises, votre lancer deviendra plus efficace et précis au fil du temps car davantage de neurones aident à contrôler le mouvement et les neurones établissent continuellement des connexions plus solides les uns avec les autres.

Il s'avère que ce ne sont pas seulement des actions volontaires comme lancer une balle de baseball qui entraînent ce type de neuroplasticité. Notre cerveau s'adapte aux expériences sensorielles répétées, comme la douleur, de la même manière.

Ainsi, lorsque les parties sensorielles de votre cerveau reçoivent continuellement des signaux de douleur, ces parties du cerveau se renforcent et se développent. Les neurones qui reçoivent et traitent la sensation de douleur développent des connexions plus fortes et transmettent les informations plus efficacement, ce qui vous rend hypersensible à la douleur. Et, les neurones dans les zones voisines du cerveau sont impliqués dans le traitement des signaux de douleur.

Au fur et à mesure que les zones qui traitent la douleur s'étendent dans les zones cérébrales voisines, vous pouvez commencer à ressentir de la douleur dans de plus grandes zones de votre corps. Par exemple, une blessure au poignet qui entraîne une douleur chronique au poignet peut, avec le temps, entraîner des douleurs à la main, au bras et à l'épaule, car le « champ récepteur » de la douleur s'étend dans le cerveau.

Moskowitz s'est rendu compte qu'il était pris dans un cercle vicieux qui empirerait inévitablement s'il n'intervenait pas. Il a lu quinze mille pages de textes et de recherches sur les neurosciences afin de comprendre pleinement le fonctionnement de la neuroplasticité. Il a trouvé sa réponse. Alors que les neurones qui se déclenchent ensemble se connectent, l'inverse est également vrai : les neurones qui se déclenchent se séparent.

Il n'y a pas d'espace illimité dans le cerveau, il y a donc une concurrence permanente pour l'immobilier, et le cerveau allouera de l'espace en fonction de la demande. Les activités ou les entrées qui se produisent le plus souvent gagneront des neurones, les éloignant des zones qui sont moins souvent utilisées. Les zones cérébrales qui sont moins utilisées s'affaibliront et rétréciront avec le temps. Le principe du « l'utiliser ou le perdre » est constamment à l'œuvre dans notre cerveau.

Moskowitz a émis l'hypothèse que s'il pouvait arrêter d'activer les neurones de traitement de la douleur dans son cerveau, la zone de son cerveau qui traitait la douleur commencerait à se rétrécir et les voies neuronales s'affaibliraient.

Il a commencé à dessiner des images du cerveau telles qu'elles apparaissaient sur les scanners cérébraux. Moskowitz a vu que les domaines qui avaient tendance à être dépassés par le traitement de la douleur devraient normalement traiter les informations visuelles et sensorielles, les pensées, les souvenirs, les mouvements et les émotions. Il comprenait maintenant pourquoi il était difficile de se concentrer, de penser et de réguler ses émotions lorsque nous souffrons ; les zones qui devraient contrôler ces fonctions sont utilisées pour traiter les signaux de douleur.

Moskowitz a proposé un plan pour reprendre ces zones du cerveau qui avaient été détournées pour traiter la douleur et les ramener à leurs fonctions d'origine. Son approche était simple : chaque fois qu'il ressentait de la douleur, au lieu de se concentrer sur la douleur, il fournissait une contre-stimulation à son cerveau. Ainsi, au lieu de laisser son cerveau traiter la douleur, il le forcerait à traiter autre chose. En théorie, plus il activait les zones cérébrales détournées pour faire les activités prévues, moins elles pouvaient être utilisées pour la douleur.

Il a décidé d'utiliser l'information visuelle comme contre-stimulation. Il a commencé par visualiser la carte du cerveau qu'il avait dessinée, montrant toutes les zones qui étaient actives lorsqu'il souffrait de douleur chronique. Puis il a visualisé ces zones se rétrécissant et se rétrécissant jusqu'à ce que la carte ressemble au cerveau alors qu'aucune information sur la douleur n'était traitée. Il s'est engagé à faire cette visualisation ou une autre activité mentale chaque fois qu'il ressentait un pic de douleur.

Après six semaines de pratique dévouée, Moskowitz avait réussi à éliminer la douleur dans ses épaules, et elle n'est jamais revenue. Après quatre mois de pratique, il avait des périodes sans douleur dans son cou. Au bout d'un an, il était pratiquement sans douleur.

Il a observé que le schéma selon lequel sa douleur disparaissait était l'inverse de la façon dont elle s'était développée à l'origine. La douleur avait commencé dans le côté gauche de son cou après sa blessure, s'était étendue au côté droit de son cou, puis jusqu'aux épaules et au milieu du dos. Au fur et à mesure que sa douleur disparaissait, la douleur au milieu du dos et à l'épaule a d'abord disparu, puis du côté droit de son cou et enfin du côté gauche de son cou.

Moskowitz a rapidement enseigné sa méthode de visualisation à l'un de ses clients, une femme qui souffrait de douleurs chroniques extrêmes et qui prenait des analgésiques puissants depuis dix ans. Il lui a enseigné les principes de la neuroplasticité afin qu'elle comprenne ce qui se passait dans son cerveau. Puis il l'a entraînée à utiliser ses techniques de visualisation et lui a dit d'être implacable dans sa pratique. Après quatre semaines de pratique constante, elle a connu des périodes sans douleur de 15-30 minutes à la fois, et elle a commencé à arrêter ses médicaments. Aujourd'hui, elle ne souffre plus et ne prend aucun médicament.

Moskowitz s'est mis à systématiser son approche et a trouvé l'acronyme MIRROR, qui signifie : Motivation, Intention, Relentlessness, Reliability, Opportunity, Restoration.

Motivation: The patient must take control and responsibility for their healing process, rather than relying on someone else.

Intention: The intention must be to refocus the mind, not on immediately getting rid of the pain. So, the patient should not focus on the reward or end result of getting out of pain; they must simply refocus their mind so as to use the mind for visualization instead of pain processing.

Relentlessness: The patient must be relentless! Every time they feel pain, they must use all of their mental energy on refocusing the brain using visualization.

Reliability: The patient must know that they can rely on their brain to regain normal function.

Opportunity: The patient should treat every episode of pain as an opportunity to repair their pain processing system.

Restoration: The patient’s goal isn’t to simply mask their pain or reduce it, but to restore normal functioning of their pain processing system.

Après avoir utilisé sa méthode avec plusieurs de ses patients, Moskowitz a déclaré qu'il ne croyait plus à la gestion de la douleur - il croyait qu'il fallait essayer de guérir la douleur chronique. Il a aidé avec succès des patients à soulager la douleur des lésions nerveuses, de l'inflammation, du cancer, de la neuropathie diabétique, de la dégénérescence et des traumatismes de la colonne vertébrale, de l'arthrite, du côlon irritable, de la névralgie du trijumeau, de la sclérose en plaques, etc. La clé du rétablissement de ses patients est leur engagement à faire le travail mental implacable nécessaire pour recycler leur cerveau.

In 2008, Moskowitz met Marla Golden, a physician who specializes in chronic pain and is also trained in osteopathy. Golden uses touch, sound, and vibration in the same way that Moskowitz uses visualization: to provide counterstimulation to pain sensation. The two teamed up to form Neuroplastix.

If you want to learn more about Moskowitz’s method, you can purchase his workbook and look through the videos on his Vimeo channel.

If you want to learn more about neuroplasticity, I recommend Dr. Norman Doidge’s books The Brain’s Way of Healing and The Brain That Changes Itself.

Certaines choses à garder à l'esprit

• Le recyclage de votre cerveau n'est pas une solution rapide ou facile. Comme décrit ci-dessus, il faut un engagement sans relâche pour recentrer votre cerveau chaque fois que vous ressentez de la douleur. Cela demande également de la patience, car vous ne commencerez probablement pas à ressentir des améliorations avant au moins quelques semaines, peut-être plus, avec la méthode.

• If your muscles are chronically tight, nerves are compressed, or posture is misaligned, choosing to only retrain your brain’s pain processing system is not the appropriate solution. You must release your chronic muscle tension, relieve nerve compression, and restore natural alignment by using Clinical Somatics exercises. As your pain is relieved with Clinical Somatics exercises and fewer pain signals are sent to your brain, the area of your brain being used to process pain will naturally shrink (if it had expanded).

• Si vous sentez que la douleur neuroplastique contribue à votre douleur nociceptive ou neuropathique, alors la méthode de Moskowitz peut être une thérapie d'appoint efficace pour Somatiques Cliniques ou tout autre traitement que vous suivez.