Comment l'apprentissage musculaire mène à la douleur et à la dégénérescence

La douleur chronique est invisible et peut être trop facilement ignorée par les personnes qui ne l'ont pas ressentie. Mais si vous souffrez de douleur chronique, vous comprenez le stress, l'impuissance, la dépression et la fatigue qui l'accompagnent. Vous pourriez faire face à des difficultés financières en raison d'un travail manqué ou de frais de santé. Vous pouvez avoir du mal à utiliser des analgésiques addictifs pour contrôler votre douleur. Et si votre expérience ressemble à celle de la plupart des Américains, votre médecin ne vous sera d'aucune utilité pour trouver la cause profonde de votre douleur.

Large-scale surveys estimate that 50 million Americans, and 1.5 billion people worldwide, have chronic pain that negatively impacts their life. These people suffer on a daily basis because the medical community simply does not know how to address the underlying cause of most chronic musculoskeletal pain. And sadly, two of the most common pain treatments—medication and surgery—are expensive, can lead to other health problems, and usually don’t address the cause of the pain.

The growing problem of chronic pain has fueled other large-scale public health issues, the most tragic of which is the opioid epidemic. In 2011, a whopping 238 million prescriptions for narcotic pain medications were filled in the United States. As of 2017, the number of people abusing prescription painkillers was more than double the number of people addicted to heroin and almost double the number of people addicted to cocaine. There are now more overdose deaths involving prescription opioids than there are deaths involving cocaine and heroin combined.

Many Americans also turn to surgery to find some relief from their pain. Blue Cross Blue Shield reported that spending on elective orthopedic procedures increased by 44% between 2010 and 2017. Many of these surgeries are being performed on younger patients; the National Center for Health Statistics found that between 2000 and 2010, the number of hip replacement surgeries in people ages 45–54 more than doubled.

Comme de plus en plus de chirurgies électives sont effectuées chaque année, les coûts de l'assurance maladie augmentent. Et malheureusement, les chirurgies orthopédiques ont des résultats incohérents. Ils présentent également les risques supplémentaires pour la santé que sont la douleur persistante, la réduction de la mobilité à long terme, les chirurgies répétées, les infections et l'abus d'analgésiques sur ordonnance.

Chronic pain is a big contributor to our global mental health crisis. People who suffer from pain for at least 6 months are more than 4 times more likely than non-sufferers to be diagnosed with depression. And as pain becomes more severe or complex, symptoms of depression worsen. Pain and depression share biological pathways and neurotransmitters in the brain, so they often coexist and exacerbate one another.

Up to 90% of pain sufferers are unable to get a good night’s sleep. This lack of sleep contributes to a state often referred to as the “terrible triad” of suffering, sleeplessness, and sadness. For people with chronic pain, the combination of fatigue, depression, and unrelenting pain becomes a vicious downward cycle that can lead some to desperately resort to overuse of painkillers, unnecessary elective surgeries, and even suicide.

Chronic pain has also created a huge financial drain on our economy. The National Academy of Sciences estimates that the total cost of chronic pain is between $560 and $635 billion annually. While we typically think about the effects of pain on a personal level, the cost to the U.S. government is immense. In 2008, federal and state programs (including Medicare, Medicaid, the Department of Veterans Affairs, TRICARE, workers’ compensation, and others) paid out $99 billion in medical expenditures attributable to pain.

La médecine occidentale fait des miracles au quotidien, mais elle est loin derrière lorsqu'il s'agit de traiter la cause sous-jacente des douleurs musculaires et articulaires chroniques. Étant donné que la plupart des douleurs sont fonctionnelles, créées par le fonctionnement de notre système nerveux, l'approche traditionnelle de l'extérieur vers l'intérieur consistant à utiliser des médicaments et la chirurgie ne fonctionne tout simplement pas.

Comment la mémoire musculaire cause la douleur chronique

The idea that your body will inevitably break down as you age is a myth perpetuated by the medical community. As a result, many people experience muscle and joint pain and never ask why—or if it might be avoidable.

While there are many causes of pain, including autoimmune diseases, cancer, and neuropathy, most pain and degeneration occurs because of the way that we habitually use our bodies. For example, in the case of back pain—the most common type of chronic pain, experienced by up to 80% of Americans at some point in their lives—it’s estimated that 97% of cases are mechanical in nature. The way we sit, stand, and move makes our muscles chronically tight and sore, compresses our joints and nerves, and puts stress on our bones and connective tissue, often to the point of causing significant pain and damage to the structure of our bodies.

Tous ces problèmes douloureux sont le résultat de la mémoire musculaire : la façon dont votre système nerveux rend les mouvements automatiques et efficaces. Vous ne le savez peut-être pas, mais votre système nerveux renforce constamment les anciens schémas de mouvement et en apprend de nouveaux.

Pour la plupart, l'acquisition de la mémoire musculaire est extrêmement bénéfique. Sans mémoire musculaire, vous passeriez toute la journée à comprendre comment vous brosser les dents et vous habiller pour le travail.

Malheureusement, ce processus d'apprentissage automatique vous permet également de développer des habitudes musculaires non naturelles et dommageables. Par exemple, si vous choisissez de vous asseoir devant l'ordinateur tous les jours, votre système nerveux commencera à vous maintenir dans cette posture en contractant inconsciemment vos muscles abdominaux et pectoraux. Bientôt, vous serez assis et debout avec une posture affaissée tout le temps, même lorsque vous n'êtes pas devant l'ordinateur. Pour la plupart des gens, cette posture affaissée n'est pas une condition génétique ou une fatalité du processus de vieillissement ; c'est une simple mémoire musculaire.

Functional magnetic resonance imaging (fMRI) shows that when we first learn a movement, our prefrontal cortex (an area of the cerebral cortex that plans complex behavior, makes decisions, and focuses attention) is highly interactive with other brain regions. As we practice the movement over and over, the prefrontal cortex becomes less involved, and activity increases in the motor cortex and basal ganglia (a subcortical cluster of neurons that plays a role in learning, memory, voluntary motor control, and habit formation). This shift correlates with decreased need for conscious attention as we master the movement. Ultimately, our long-term motor memories are stored in the vestibular nuclei in the brainstem.

When repeated muscle contraction is signaled by the brain, muscles retain excess tension. A sensorimotor feedback loop in the nervous system called the gamma loop automatically regulates the level of tension in our muscles. As the brain continues to send the same messages to contract, the baseline level of muscle tension being set by the gamma loop gradually increases. Our proprioception (our internal sense of our posture and body position in space) adapts so that the increased level of muscle tension feels normal.

Nous ne sommes généralement pas conscients de ce resserrement progressif jusqu'à ce que nos muscles deviennent raides, puis douloureux, puis carrément douloureux. Les muscles tendus désalignent également notre squelette, ce qui entraîne une mauvaise posture et des problèmes tels que la différence de longueur fonctionnelle des jambes, la scoliose idiopathique, les limitations de mouvement et les blessures récurrentes chez les athlètes. Le désalignement et la pression causés par les muscles tendus entraînent également une dégénérescence articulaire et un conflit nerveux, comme la sciatique.

Nous développons chacun des modèles uniques d'utilisation et de tension musculaires dans tout notre corps en raison de nos activités quotidiennes répétitives, de nos réactions au stress, de notre personnalité, des blessures que nous subissons, des sports que nous pratiquons et de tout entraînement physique auquel nous nous engageons. être humain sur la planète se tient debout et se déplace tout à fait comme vous.

A study published in the Journal of Applied Physiology in octobre 2019 calls these muscular patterns our “individual muscle activation signatures.” The study found them to be so predictable that a computer program could recognize patterns of muscle activation in individuals 99% of the time.

The study authors recognize that the concept of individual muscle activation signatures has implications for understanding why people experience musculoskeletal pain and degeneration:

"Cela ouvrirait de nouvelles perspectives de recherche dans lesquelles les différences individuelles sont considérées comme des informations pertinentes pour répondre aux questions fondamentales sur le contrôle du mouvement dans la santé, le vieillissement et la maladie... On sait que même de petites différences de niveau d'activation peuvent avoir un effet important sur le mouvement. Il est donc possible que chaque signature d'activation musculaire individuelle ait des effets mécaniques spécifiques sur le système musculo-squelettique. En tant que telles, certaines stratégies peuvent exposer certaines personnes à un risque plus élevé de développer des troubles musculo-squelettiques que d'autres.

Athletes, dancers, and other trained movers have long understood the uniqueness of our muscular patterns. Many of the comments to the New York Times article on the study agreed that the finding was old news. However, while the fact that we all stand and move differently is obvious to most of us, knowing how to change these deeply learned muscular patterns is not widely known—and this is why so many people suffer in pain.

La réponse se trouve dans notre système nerveux

Nous avons évolué pour survivre, donc notre système nerveux a un moyen intégré d'éviter de développer une tension musculaire chronique - c'est ce qu'on appelle la réponse pandiculaire. Cette réponse réflexive présentée par les animaux vertébrés est automatiquement déclenchée lorsque le système nerveux détecte une augmentation de la tension musculaire ou une perte de sensation dans les muscles inactifs.

Si vous avez déjà vu un chien ou un chat cambrer le dos lorsqu'il se lève d'une sieste, ou si vous avez vu un bébé étirer ses bras et ses jambes en se réveillant, vous avez été témoin de la réponse pandiculaire. La réponse se contracte et libère les muscles, envoyant une rétroaction sur le niveau de tension musculaire au cerveau. Cela réinitialise le niveau de tension musculaire de base et restaure le contrôle volontaire des muscles. Essentiellement, la pandiculation « réveille » le système sensori-moteur.

Des fœtus ont été observés pandiculant dans l'utérus, ce qui montre à quel point la réponse est profondément enracinée et à quel point elle est essentielle à notre fonctionnement musculo-squelettique. Malheureusement, les activités répétitives, le stress et l'entraînement sportif ont tendance à accumuler des tensions musculaires plus rapidement que notre réponse pandiculaire ne peut les contrecarrer. Et à mesure que la tension augmente et que les schémas musculaires deviennent plus profondément appris, la réponse pandiculaire peut même devenir inhibée.

Thomas Hanna, un étudiant de Moshe Feldenkrais, a découvert la réponse pandiculaire alors qu'il étudiait la neurologie à la faculté de médecine de l'Université de Floride. Hanna a développé des mouvements pratiques et des exercices d'auto-soins qui fonctionnent de la même manière que la réponse pandiculaire. Ces pandiculations volontaires sont des contractions excentriques hautement spécialisées, qui doivent être exécutées très lentement et consciemment afin que le système nerveux soit capable de détecter et d'intégrer le biofeedback que le mouvement fournit.

Les pandiculations volontaires d'Hanna se sont avérées révolutionnaires. Les mouvements réduisaient rapidement la tension musculaire et, comme ils étaient accomplis par la rééducation du système nerveux plutôt que par des manipulations (comme des massages ou des étirements), les effets étaient généralement de longue durée.

A group of physicians, osteopaths, chiropractors, and physical therapists who studied Hanna’s technique said: “You have shown us what we thought we should learn during our training but never did. It is the missing link in health care.”

And a cardiologist who attended one of Hanna’s classes wrote that what he had learned “has as much potential for understanding the mind-body relationship as Einstein’s theory of relativity had for physics.”

En 1990, après des années de demandes pour enseigner ses méthodes, Hanna a commencé son premier programme de formation professionnelle. Tragiquement, après avoir enseigné le premier semestre du programme de trois semestres, il a été tué dans un accident de voiture. Ses étudiants ont travaillé avec les clients qui figuraient sur sa longue liste d'attente, et certains ont ensuite créé des programmes de formation pour les futurs étudiants.

Hanna avait un énorme public - des centaines de personnes ont assisté à ses grands ateliers et beaucoup ont voyagé à travers le pays pour travailler avec lui. Il a aidé des milliers de personnes à relâcher la tension musculaire et à modifier les schémas musculaires appris qui étaient à l'origine de leurs douleurs chroniques et de leurs troubles musculo-squelettiques. Mais lorsqu'il est décédé subitement, l'élan de son travail s'est brusquement arrêté. Il n'y a encore que quelques centaines de personnes dans le monde formées à la méthode d'Hanna, connue sous le nom de Formation Somatique Clinique et Hanna Somatic Education.

Hanna’s method of voluntary pandiculation is highly effective because it is not just a method of movement that someone made up—it’s part of our innate neuromuscular functioning. In 2022, a study of Hanna’s technique of voluntary pandiculation was published in a peer-reviewed journal for the first time. The study included 103 patients with chronic lower back pain and/or neck pain. After the patients completed an average of three sessions, followed by practicing the exercises at home, their lower back pain was reduced by 81% and their neck pain was reduced by 80%.

I have also been recording the results of the students who have completed my online courses. From février 2019 through juillet 2024, the Student Survey was completed by 2,268 people. Of the students who practiced the exercises between five and seven days per week, 94% experienced pain relief. Of the students who practice just three to four days per week, 91% experienced pain relief.

It does seem like the medical community is beginning to recognize the functional causes of chronic pain and musculoskeletal disorders. Hopefully, doctors will soon become more open-minded to Somatic Education and the technique of voluntary pandiculation, which has the potential to help many of the 1.5 billion people around the world who suffer from chronic pain.