La tension chronique des muscles faciaux peut vous maintenir coincé dans le stress et les émotions

If you’ve ever watched the TV show Lie To Me, you know that people automatically express their emotions through their facial expressions, whether they want to or not. Our nervous system is hardwired to contract our mimetic muscles (facial muscles) in certain patterns to convey a range of emotions—like happiness, sadness, disgust, anger, surprise, and fear—as a means of communication.

Throughout our lives, we tend to make some of the same facial expressions over and over based on our personalities and habitual reactions. With repetition, chronic tension builds up in our facial muscles just like it does in muscles throughout our body. This is why as people get older, their faces may gradually become lopsided or stuck in a stressed or frowning expression.

And more importantly: In the same way that chronic tension in our postural muscles can keep us stuck in a state of stress, chronic tension in our facial muscles can keep us stuck in the corresponding emotional state.

Dans cet article, je vais discuter de la façon dont les muscles mimétiques expriment l'émotion et de la façon de relâcher la tension chronique dans ces muscles afin de se débarrasser du stress et de l'émotion qui y sont liés. Vous pourriez être surpris de voir à quel point vous vous sentez détendu après avoir fait quelques exercices simples pour relâcher la tension de votre visage !

Combien d'expressions faciales pouvons-nous faire?

Charles Darwin was the first to propose that human emotions and the corresponding facial expressions are universal. His idea was dismissed by most scientists until the work of Silvan Tomkins, Paul Ekman, Wallace Friesen, and Carroll Izard established that facial expressions were largely consistent across cultures.

Ekman and Friesen created the Facial Action Coding System, which shows in detail every movement that our mimetic muscles can make.

For many years, it was believed that humans only make six basic facial expressions: happy, sad, disgust, anger, surprise, and fear (contempt is sometimes considered a seventh). Then in 2014, researchers at Ohio State University used a computer to analyze over 5,000 photos and found that instead of just six, there are actually 21 universal expressions: the six basic ones, plus 15 compound expressions like “sadly angry” and “happily disgusted.”

In 2019, Ohio State University researchers discovered even more universal expressions. They analyzed 7.2 million images and found 35 expressions that express emotion in the same way across cultures. They were happy to find that while we use just one expression to convey disgust, three to convey fear, and five each for sadness and anger, humans have 17 expressions to convey a range of happy emotions.

Les scientifiques sont motivés pour en savoir plus sur les expressions faciales car ils veulent suivre comment les gènes, les produits chimiques et les voies neuronales contrôlent les émotions. Ils espèrent appliquer ces découvertes au traitement de conditions telles que le SSPT, qui implique des déclencheurs émotionnels, et l'autisme, qui implique un manque de reconnaissance des émotions des autres.

La différence entre les macroexpressions et les microexpressions

Les expressions étudiées par les chercheurs de l'Ohio State University sont appelées macroexpressions. Ce sont les expressions faciales que nous faisons lorsque nous ne ressentons pas le besoin de cacher ou de réprimer nos émotions. Ils peuvent durer d'une fraction de seconde quelques secondes à la fois.

Microexpressions are the fleeting expressions we make when we’re trying to hide or suppress our emotions, either consciously or subconsciously. These are the type studied by Paul Ekman, whose work is the basis for the TV show Lie To Me. The show follows deception researcher Dr. Cal Lightman, who analyzes microexpressions made by potential criminals in order to solve crimes. Since it’s extremely hard to prevent ourselves from making microexpressions, it’s assumed that these minuscule, momentary movements of our facial muscles tell the truth about what we’re feeling.

Most of us can tell the difference between a real smile and a fake smile—a genuine smile usually involves contracting the orbicularis oculi muscle, which raises the cheeks and forms wrinkles around the eyes. But not everyone notices the wide range of microexpressions that other people make. It’s been suggested that some psychics may simply be very skilled at reading microexpressions, body language, and vocal intonations, and that they may not even be aware that their ability to do so is what gives them their “psychic powers.”

Nos expressions faciales peuvent-elles réellement faire us ressentir des émotions ?

Nous savons que nos muscles faciaux se contractent automatiquement selon certains schémas lorsque nous ressentons certains moyens de communication. Mais l'inverse est-il également vrai ? Nos expressions faciales font-elles us ressentir les émotions correspondantes ?

While different studies and research methods have a range of results, overall the answer is yes. Smiling reduces stress, and being forced to furrow the brow makes people feel sadness, anger, and disgust. So when our facial muscles become tight and keep us stuck in certain expressions, we’ll tend to be stuck in that emotional state.

And on the flip side, inhibiting facial expressions prevents us from completely feeling our emotions. When people aren’t able to smile, they feel less of a humor response than those who are allowed to smile while watching funny cartoons. And when test subjects are injected with Botox to paralyze their facial muscles, their ability to process emotional language and read facial expressions is slowed. Sensory feedback from facial muscle contractions is critical to our ability to fully experience emotions and understand what others are feeling.

Les expressions faciales ne se limitent pas à une communication directe en face à face avec les autres. Ils sont si intrinsèquement liés à votre état émotionnel que vous faites des expressions faciales même lorsque vous êtes seul et que personne ne peut vous voir. (Remarquez-le la prochaine fois que vous regarderez la télévision seul !)

Des exercices simples pour détendre vos muscles faciaux, réduire le stress et libérer vos émotions

Il est extrêmement important de relâcher les muscles de tout votre corps pour prévenir les douleurs musculaires et articulaires et réduire le stress. Il est tout aussi important de relâcher la tension chronique dans vos muscles faciaux, car cela réduira le stress et améliorera la flexibilité émotionnelle, et peut également prévenir les maux de tête et les douleurs de l'ATM.

Nous resserrons inconsciemment nos muscles pour nous défendre ou nous protéger, ou à tout le moins pour nous préparer à ce qui s'en vient. Lorsque vous apprenez à détendre vos muscles faciaux, vous remarquerez peut-être que vous vous sentez plus ouvert, détendu et moins sur la défensive - comme une "ardoise vierge", c'est ainsi que je décris le sentiment.

Je ne suggère en aucun cas que vous évitiez de faire des expressions faciales. Non seulement la suppression de vos émotions peut conduire à un conflit interne, mais l'inhibition de vos expressions affecte également vos interactions avec les autres. Faites librement tous les visages que vous voulez, puis soyez simplement conscient du moment où la tension commence à s'accumuler.

Ready? Take the next four minutes to do some simple pandiculations for your facial muscles by following along with the video below. You can do the exercises right where you are. Just sit back, get comfortable, relax, and close your eyes. When you’re done, take a few moments with your eyes closed to completely relax all of your facial muscles and notice the effect on your mental state.

Lecture recommandée:

The Pain Relief Secret: How to Retrain Your Nervous System, Heal Your Body, and Overcome Chronic Pain by Sarah Warren, CSE

Somatics: Reawakening the Mind’s Control of Movement, Flexibility and Health by Thomas Hanna