You can listen to Sarah’s podcast on this topic here:

Le réflexe fléchisseur et la douleur unilatérale

Le réflexe fléchisseur et la récupération des blessures

Imaginez que vous avez glissé sur vos marches glacées et que vous vous êtes foulé la cheville. En plus du fait que vous n'avez pas d'histoire d'escalade passionnante à raconter, vous devez porter une attelle de cheville et utiliser des béquilles pendant au moins un mois afin que les ligaments déchirés puissent guérir. Vous devez mettre tout votre poids sur votre côté sain, et vous contractez et immobilisez instinctivement le côté blessé afin de le protéger.

Au cours des quatre semaines suivantes, vous devenez vraiment bon à boitiller sur votre seule bonne jambe. Cette façon non naturelle de se déplacer commence à devenir habituelle. Même après que votre cheville soit complètement guérie, vous vous retrouvez debout avec votre poids déplacé d'un côté et l'autre hanche relevée.

Le réflexe fléchisseur et la douleur chronique

Imaginez maintenant que vous souffrez de douleurs chroniques à l'épaule droite. On vous diagnostique une déchirure de la coiffe des rotateurs, résultat d'années d'usure due à l'haltérophilie. Au fur et à mesure que la douleur augmente, vous utilisez de moins en moins votre épaule pour éviter la douleur. Vous développez également la tendance à tenir votre bras droit contre votre corps pour limiter le mouvement de votre épaule.

Après la chirurgie et des mois de physiothérapie, votre douleur a finalement disparu, mais votre schéma de mouvement habituel demeure. Les muscles qui maintiennent votre épaule en place et tirent votre bras vers votre corps sont chroniquement contractés, et votre épaule droite est maintenant un pouce plus basse que votre gauche.

Les façons dont nous ajustons notre posture et nos mouvements en réaction à une blessure ou à une douleur chronique sont en grande partie inconscientes. Nous contractons certains muscles pour protéger la zone douloureuse ou blessée et modifions nos mouvements pour éviter la douleur. Notre système de traitement de la douleur fonctionne avec nos systèmes proprioceptifs et vestibulaires pour ajuster automatiquement notre posture et nos mouvements afin que nous puissions minimiser notre douleur et prévenir d'autres blessures.

Qu'est-ce que le réflexe fléchisseur ?

When one side of the body is injured or feels pain, such as when we step on a nail or touch a very hot pan, an automatic nervous system response called the flexor reflex is triggered. The flexor muscles on the injured side of the body contract to pull the affected area away from the source of pain. Then the crossed-extensor reflex immediately kicks in, activating the extensor muscles on the opposite side of the body so that our weight remains balanced and we don’t fall over.

The flexor reflex is extremely helpful during acute pain or injury because it helps us avoid pain and further damage to our body. However, when it is activated constantly by chronic pain or a prolonged healing process from an injury, we can easily develop muscular patterns that stay with us permanently. What begins as a protective postural mechanism becomes a habitual muscular pattern, causing misalignment, dysfunctional movement, and further pain.

Cette réponse réflexive et protectrice à la blessure sera toujours ressentie d'un côté, à moins que notre blessure ou douleur ne soit directement au centre de notre corps, comme dans notre abdomen ou le long de notre colonne vertébrale. Par exemple, après une chirurgie abdominale, nous aurons tendance à nous tenir debout avec une posture arrondie afin de protéger notre abdomen, qui a effectivement subi un traumatisme. De même, si notre colonne vertébrale est blessée, nos muscles du dos se resserreront afin de limiter les mouvements.

Soulager les effets négatifs du réflexe fléchisseur

Thomas Hanna, who developed Clinical Somatic Education, observed the effects of the flexor reflex in his clients. They had tilted and often rotated posture, uneven hips and shoulders, and different patterns of muscular contraction on each side of the body. Many of these clients had Scoliose, sciatica, or pain in their hip, knee, and ankle joints, while others had frozen shoulder, bursitis, or carpal tunnel syndrome.

Some of Hanna’s clients had even been told by doctors that they had one leg longer than the other. This perceived difference in leg length was caused by tight waist muscles hiking one hip up higher than the other. When Hanna taught his clients how to release their oblique muscles, their hips evened out and miraculously, their legs were the same length.

If you’ve read the other two posts in this series, and learned about the effects of the action response, withdrawal response, and now the flexor reflex, you will likely find it difficult not to notice them in everyone you see. You’ll be able to tell who among your friends has back pain simply by observing their tight, arched lower backs. You’ll observe strangers on the street hunched over, their backs and shoulders rounded and their heads sticking forward. You may even look in the mirror and see that one of your shoulders or hips is higher than the other. Don’t worry—these are all functional issues that can be improved and eliminated with the methods of Clinical Somatic Education.